袁羡喘着粗气，感受着手臂被咬得阵阵胀痛，他起身站定，扬手狠狠扇向小厮，怒喝：“你好大的胆子！你若早些上前，我又怎会平白挨这一口！”
小厮被这一掌打得偏过头去，脸火辣辣地发疼，跪地伏身，只得连声告罪。
袁羡尤觉不解气，再次踹了人一脚，斥道：“去寻郎中，贱奴，难不成盼我活活痛死在这里！”
“是是是……”小厮连滚带爬，踉跄奔去寻医。
独留袁羡在厢房，他呲牙扯开衣袖，小臂留了两处深牙印，酸胀刺痛钻骨。男子满心烦闷无处排解，愤而掀翻桌间的菜肴食具。
器物噼里啪啦碎了一地，声响聒噪，引得屋外人闻声赶来察看。
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黑蛇顺利完成主人交给它的任务，喜滋滋返回客栈。
屋内，褚今钰和元凝在用膳，少女所在方位，恰好能望见它翻窗爬回，她欣喜低呼：“阿福回来了！”
黑蛇爬到案桌上，盘蜷在少年手边，信子微吐，安安静静望着他。
褚今钰抚了下蛇首，示意道：“做得好，给你准备了食物，去享用吧。”
黑蛇欢悦不已，脑袋凑上来碰了碰他的手背，旋即离桌进食去了。
元凝正分盛一盅羹汤，随口问：“阿福将袁公子如何了？”
少年懒懒道：“也没怎样，咬了一口而已。”
元凝小小地哦了声，她是知道黑蛇带有微毒，咬人也可疼了，这下恶徒难免遭罪，让他亲身体会一遍伤痛，才知晓害人的代价。
褚今钰看着她把一盅汤分为两碗，将其中一碗推到他跟前，他当即蹙眉，屈指轻叩桌面，“姜元凝，你这是做什么？”
元凝心虚收回手，转念一想明明自己也不是干坏事，于是如实答道：“反正我也喝不完，你替我分担些不是更好。”
少年哼了声，并未反驳，实在不解她食量如此浅薄，便自饮了几口，见她不动，又催促：“快些喝。”
元凝颔首，垂着眼慢慢喝汤，一派乖巧之态。
褚今钰饮完后，手肘抵在桌沿，撑着腮，目光漫不经心地，落在她温软的侧脸。
不知是烫还是嫌苦，少女鼻头微微皱起，每抿一口，似十分吃力。
元凝察觉旁侧有道视线黏在她身上，蓦地扭头去瞧。少年来不及躲闪，两道目光“撞”在一块，他心头一紧，险些要别开眼去，硬生生端住了神色。
褚今钰喉结滚了滚，为掩去偷看被抓包的尴尬，抢先开口：“喝得这么慢，是苦着了？”
“嗯。”元凝点了点头，这汤熬出来宛若药膳，满口清苦，她还纳闷少年为何喝得如此利落。
“一口气饮尽就好，我给你冲一碗糖水过来。”
褚今钰站起身，在她的布囊里翻出糖膏，取了一枚丢在杯中用水化开，清甜香气在屋子漫开，钻入她鼻息。
元凝看了眼，端起碗一鼓作气灌入喉中，苦意直冲舌根，小脸皱成一团。
下一刻，舀着糖水的汤匙递至她唇边，少年的声音很轻：“张口。”
元凝没有犹豫，就着他的手，将糖水喝进肚子里面。
嘴里的苦味被冲淡，她神色舒展，摸了摸小腹，饱了。
褚今钰见她模样心中明了，没有劝她添食，遣人进来收拾碗筷，他则取出新置办的衣衫拿去浣洗。
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次日，客栈来了人传信，奉魏家主之命前来请元凝一行人到府里去。
迎候者乃是魏府管家，随行备有华美车辇，车行约莫一刻钟，便抵达府门外。
为首在府门口等候的，是一位妇人，云鬓梳得齐整妥贴，然面上略有愁色，她旁侧还站了个男人，二人约莫四十上下的年岁。
管家率先跳下马车，拱手对着两人道：“老爷，夫人，人到了。”
魏夫人眼底添了光彩，展现出一抹少见的温笑，目送几人走下马车。
“晚辈见过姑母、姑丈。”钟为砚一眼认出了他们的身份，拉着钟眠躬身行礼。
妇人连忙上前伸手相扶，拍了拍他的肩膀，和颜道：“好孩子，都是自家人，何须多礼。”
说罢，她眼神越过两人，望向后方的年轻男女，半分笃定半存疑询：“想来这二位便是……”
钟为砚浅浅回话：“不错，正是与我结伴同行的友人。”
魏铮一双阅尽风霜的锐目，瞬间被少年引去，他眯起眸子细细打量起来。面前人年岁尚轻，身形修挺，容色精致，眉宇间遍是清冷疏离，瞧着不甚亲和。
最惹眼的还是那一身异域紫袍，紫衣上遍绣瑰丽的符纹，透着难言的神秘感。举手抬足，腰间银铃轻鸣，声清摄人，纵使年少，亦看得出绝非寻常之人。
可他心底仍存了质疑，此人当真能治好澜儿的病？
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