“你姓姜，却不是我姜家的姜，是随你母亲的姓。”
“你的名字，是你母亲给你取的。”
事到如今，姜湛再无保留，尽数道出：“我年轻时，曾在云邬一带任地方官吏，有一回遭人暗算，身中数刀，正当以为自己要就此殒命时，是一名女子救了我，那个人，是你的母亲。”
“她似乎也在遭人追杀，不得已之下将尚在襁褓的你交由我，她给你取了名字，叫姜元凝，那女子托我暂时代为照料，约定两年之内，她会回来带你走。”
“我看在她救了我的份上，且与我同姓有缘，便应下了这桩事，我日复一日等，两年过去了，她终究没来。”
“五年后，我调任京城，依旧等不来她的身影。你也年岁渐长，我不由暗想，她多半已不在人世。”
“所以，这就是你待姜元凝疏离的原因？”少年沉声诘问。
姜湛理所当然道：“是，她总归不是我亲生，我养她这么多年，合该要回报我。”
褚今钰气极反笑：“回报你？”
“若不是受姜元凝母亲的恩惠，你哪还有这条烂命活在世上！”
“你若为她择一户良人，我自无话可说，可你要将她许配给克妻之人，这与亲手送她赴死，又有何异？！”
借冠冕之辞，做掩盖私心的遮羞布，好生不要脸皮。
褚今钰想驱蛇取他性命，念头刚起，地上的蛇便收束身形，把他足踝勒得愈发紧实。
“我母亲……可有告知你姓名？”元凝小脸褪去血色，妆容都遮不住她惨淡的面色，身形摇摇欲坠，几欲站立不稳。
姜湛沉思好一会儿，才回忆起来：“她叫姜湫，除此之外，我全都不知道了。”
“好，”元凝不欲再问，她拉住少年，“我们走吧。”
她无心再与他过多计较，感念他昔日养育情分，便到此为止了。
“等一下。”
褚今钰走到男人面前，取出一枚蛊虫放到他身上，漆黑的虫子顺势爬至他掌间，啮出细口，钻入皮肤里面去。
姜湛面色大变，短短的一瞬，他根本来不及阻止，他使劲挠着手掌，试图将那虫子抠出，颤着声音问：“你！你对我做了什么？”
少年眨了眨眼，状似良善开口：“别害怕呀，只是下了蛊。”
“在我们走后，你要是敢派人来抓，你就死定了哦。”
他像是想起什么，又补充道：“还有，我下的蛊，只能我能解，你若安安分分的，我保证你没事，若是胆敢动什么歪心思……”
“它就会啃食，掏空你的腑脏，到时只能等死咯。”
说完，他懒得理会男人神情，俯身抱起少女，腾身跃出院子。
少年一走，虫蛇俱散，徒留姜湛在原地，眼睛红得充血，发了疯似的抠着掌心。
作者有话说：
无
第22章
晨曦未透， 长街空旷，往来人影稀疏。
褚今钰带着元凝来到一家客栈，从后院悄然入内，顺利抵达他先前定下的客房。
少年将人安放在床榻上， 她一语不发， 环膝蜷缩至床尾， 脑袋低垂着，眉宇间尽是恹然神伤。
元凝脑海里还回荡着与姜湛的对话， 关于她的身世， 她一时难以承受。
加上褚今钰无端现身，将她带走， 又忆起他欲对自己下蛊之事， 桩桩件件叠加于心，直教她委屈郁结，几不可遏。
想到这， 她鼻尖泛酸，水雾顷刻漫上眼底。
默然半晌，少年率先失了耐性，旋即坐于床沿。
“姜元凝， 抬起头。”
良久，少女才缓缓抬首， 露出一张浸满泪水的脸， 眼眶和鼻尖通红， 瞧着极其可怜，又让人尤易心生恻隐。
她胡乱抹了把眼泪，偏那泪珠子越落越急，她有些赌气， 索性不再擦拭。
“哭什么？”褚今钰蹙起长眉，指尖下意识抬起，想拭去她的泪，哪知少女撇开了脑袋，只剩他的手愣愣悬在了半空。
少年喉间发紧，无来由地感到烦躁。
“告诉我，你为什么要哭？”
元凝看了他一眼，移开视线，语声细弱又沙哑：“你追过来，是不是要对我下蛊，我都知道了。”
褚今钰哑然失声，原是为此事而起。
不知她何时洞悉一切，是以才策划了那一场逃离。
少年的无言，更验证了这件事的真伪。
这回轮到元凝质问他：“你呢，你为什么要这样做？”
为什么不让她走。
为什么想给她种情蛊。
褚今钰答不上来，他早已习惯她伴在身侧，若她不在，往后岁月只剩寡淡无趣。
若论爱，他更是一窍