椿从发呆中回过神，转过头来看向他。目光先是落在他脸上，然后移向他手中那朵洁白耀眼的山茶花。

    她没有说话，只是静静地看着他。

    他走上前，在她身侧不远处蹲下。

    椿微微侧过头将左耳朝向他的方向，一缕柔软的发丝因为她的动作从耳后滑落，垂在颊边。

    茂屏住呼吸，用另一只手将那缕滑落的发丝重新拢到她耳后，然后他将那朵洁白的山茶花簪在了她耳廓上方。

    簪花完成，他松开了手。

    椿没有立刻转回头，她就保持着那个微微侧头的姿势，一动不动。

    时间仿佛在这一刻被无限拉长、凝滞。

    檐廊外的阳光依旧明亮，庭院里的新绿依旧鲜亮。风不知何时停了，连庭院里树叶的细微沙沙声都消失了。

    世界陷入万籁俱寂之中。

    然后椿缓慢到仿佛电影中的慢镜头般抬起了头。

    她先是将脸转正，目光有些怔忡，这怔忡只持续了短短几秒。

    之后目光终于一寸一寸地移到了茂的脸上。

    她看着他。

    看着他短硬的发茬，看着紧抿的、显得有些严肃的嘴唇。

    嘴角一点点地向上扬起，笑意越来越深，眼角弯成了极好看的月牙形状。

    然后说：“我回来了。”

    茂垂着眼眸，抿着嘴，下颌的线条绷得有些紧。

    胸腔里那颗早已习惯了沉寂与等待的心脏，开始剧烈地收缩、膨胀，然后疯狂地跳动起来。

    椿说完那句话后仿佛卸下了千斤重担，整个人都显得轻松了许多。

    她抬起手，指尖轻轻碰了碰耳后那朵洁白的山茶花。目光绕着四周看了一圈，然后她低下头看了看自己的脚踝。

    那里没有任何伤痕和不适。

    她试探着挪动了一下身体，将双脚从廊下探出去，悬空在庭院边缘的上方，像个终于摆脱了枷锁的孩子一样，开始有一下没一下地晃动着小腿。

    现在……她是一个正常的人了。

    她似乎有一肚子的话想问他，但还没等她组织好语言开口询问，一阵轻快的脚步声从连接着内室的纸门后传了过来。

    “小姐您在这里呀，我找了您好一会儿呢。”

    纸门被拉开，一个圆脸爱笑的年轻女子端着一个不小的竹筐，迈着轻快的步子走了出来。

    是杏子。

    她看起来比椿记忆中最后一次见到的样子要年轻活泼许多，脸上洋溢着毫无阴霾的笑容。她手中的竹筐里，整整齐齐地码放着各色丝线、绣针、顶针、剪刀，还有几块质地优良的布料。

    “夫人说，眼看着天气越来越暖和了，该给您裁几件新的夏衣了，让我把料子和花样拿来给您先挑挑看呢。”

    杏子笑吟吟地说着，将竹筐放在檐廊干净的地板上，自己也跪坐下来，开始从里面往外拿东西。

    杏子本人就像一只被拧紧了发条的八音盒，自顾自地打开了话匣子。

    “啊，对了对了。”她一边整理着竹筐里的丝线，一边像是忽然想起什么重要趣闻般，眼睛亮晶晶地转向椿，“小姐还记得阿冬姐吗？”

    椿从对自身状态的恍惚中略微回神，顺着杏子的话点了点头。

    “她前几天寄信来了呢，”杏子语气雀跃，“托驿站的人捎来的，虽然字写得歪歪扭扭的，但内容可有趣了。她说她现在已经是个三岁男孩的母亲啦，丈夫在信州那边帮着家里经营一间小小的杂货铺，虽然忙碌，但日子过得挺踏实。”

    “信州那边，这时候山里的蕨菜和紫萁正嫩吧？”杏子继续说，仿佛自己亲眼见过似的，“阿冬姐在信里说，等再过些日子这些山菜处理好、晒干了，就寄一些过来给我们尝尝。还说信州的荞麦面和味噌也很有名，下次或许能捎点来。不过现在这个季节，信州山里应该还挺凉快的，不像京都已经有点闷闷的了。”

    椿静静地听着，目光落在杏子健康红晕的脸颊上。

    杏子是典型的关西女子长相，圆脸，大眼睛，嘴唇饱满，笑起来眼角会挤出细细的纹路，但并不显老，反而有种蓬勃的生命力。

    她暗自估算着，在她最后的记忆里杏子似乎更成熟些，如今看来这个周目的时间线里，杏子的年纪似乎要长上几岁。

    杏子的话题跳跃得极快，山菜的味道还在唇齿间想象，她已经转到了另一个人身上。

    “说起来，”杏子压低了声音，凑近了些，“小姐您真的决定……让辉夜少爷成为未来的姑爷吗？”

    椿的睫毛轻轻颤了一下。

    杏子没等椿回答，继续自顾自地说下去，“辉夜少爷嘛人长得是没得挑，跟画儿里走出来的似的，在歌舞伎上的天赋大家都有目共睹。老爷好像也挺看重他的。可是……”

    她犹豫了一下，声音压得更低，“我偶尔听前厅