那天早上，秦乐正坐在清心苑的院子里晒太阳。春末的阳光暖融融的，把院墙上的枯藤照得发亮。福伯在屋里熬药，药罐子咕嘟咕嘟响着。秦乐手里捏着一把瓜子，有一搭没一搭地剥着，看起来和任何一个无所事事的废物少主没有区别。
然后院门被推开了。
秦虎站在门口，身后跟着七八个内门弟子。他今天穿着一身簇新的青色劲装，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上嵌着三颗银钉。那三颗银钉是青龙阁内门弟子比试前三名的标记。秦虎是去年演武的头名，那柄剑上本没有银钉，是他自己找工匠嵌上去的。
秦乐抬眼看了他一下，继续嗑瓜子。
“虎哥？稀客啊。”
秦虎没有像往常那样客套。他大步走进院子，在秦乐面前站定，居高临下地看着他。
“少主，太爷爷让我来传句话。”
“大爷爷说什么？”
“太爷爷说，后山禁地你也看过了。你父亲闭关之前交代过，让你多看多学。可你光看有什么用？”秦虎的声音很大，像是故意说给院外的人听，“太爷爷让我来问你一句——敢不敢上生死台？”
秦乐剥瓜子的手停了。
生死台。青龙阁立阁三百年，有一条规矩。阁中弟子若有不服，可上生死台签生死状。生死勿论。这条规矩三百年来只用过三次。每一次都见了血。
秦乐将瓜子壳扔在地上，拍了拍手。
“虎哥，你说什么？”
“我说，”秦虎一字一顿，“你敢不敢上生死台，跟我打一场。”
院子外面，路过的弟子们听到了动静，纷纷围了过来。有人扒着院墙往里看，有人站在院门口探头探脑。七八个内门弟子站在秦虎身后，个个面色不善。秦乐注意到，其中两个人站在院门两侧，堵住了去路。
秦乐从石凳上站起身。他的动作很慢，像是被吓到了。他拍了拍衣袍上的瓜子壳，看着秦虎。
“虎哥，你练气七层，我练气五层。你跟我上生死台，不是欺负人吗？”
“欺负人？”秦虎笑了，那笑容里没有一丝温度，“少主，你从后山回来之后，每天都往清心苑里钻。大门不出二门不迈。你在里面干什么？你不会是在练什么绝世神功吧？”
周围的弟子哄笑起来。
秦乐挠了挠头，一脸窘迫：“虎哥你说笑了，我就是……就是后山阴气重，回来有点不舒服，歇了两天。”
“不舒服？”秦虎眯起眼，“那正好。上生死台活动活动筋骨，病就好了。”
他身后的跟班们又哄笑起来。
秦乐看着秦虎的眼睛。那眼睛里有试探，有轻蔑，也有一种隐藏得很深的急切。大长老让他来的。大长老想知道，秦乐去了后山之后到底看到了什么，知道了什么。如果秦乐不敢上生死台，就说明他心里有鬼，怕在打斗中暴露真实实力。如果他上了，大长老的人就能在台上借机下手。
进退都是坑。
秦乐在心里飞速盘算。大长老选在这个时间点让秦虎来挑战他，说明大长老已经不耐烦了。秦严在收网，大长老要赶在收网之前逼出秦乐的底牌。生死台是最好的选择。台上刀剑无眼，出了事也可以推说是失手。
他想了想，然后叹了口气。
“好吧。”他说，“虎哥既然想打，那我就打。”
院外围观的弟子们愣住了。
秦虎也愣了一下。他显然没料到秦乐会答应得这么干脆。可他很快回过神来，嘴角勾起一抹冷笑。
“好。有骨气。明日午时，生死台。”
他转身走了。跟班们呼啦啦跟上去。院门外的弟子们也散了，三五成群地议论着往演武场方向走。消息像长了翅膀一样，不到半个时辰就传遍了青龙阁上下——少主秦乐要上生死台了。对手是练气七层的秦虎。
福伯从屋里走出来，脸色煞白。
“少主，您……”
“没事。”秦乐拍了拍福伯的肩膀，“去给我准备身干净衣裳。明天上生死台，总得穿得体面点。”
福伯张了张嘴，最终什么也没说，一瘸一拐地进屋去了。
秦乐关上门，脸上的懒散瞬间褪去。他走到桌前坐下，将两枚玉佩取出来放在桌上。玉佩温润，微微发光。他闭上眼，开始运转体内筑基初期的修为。经脉壁缓缓扩张，灵力如江水般奔涌。他感受着那股力量在体内流转，一遍，两遍，三遍。
明天生死台。秦虎练气七层。大长老的人一定会在台下看着。如果他赢得太轻松，就会暴露实力。如果他赢得太吃力，大长老会继续试探。他必须拿捏好那个度。赢得刚好，赢得像是运气好，赢得让所有人都觉得，这个废物少主只是侥幸。
他睁开眼，从袖中取出一枚银针。那是他之前用过的淬毒银针，还剩下最后一枚。他将银针检查了一遍