严凭迟疑不定，几乎难以与柳遇对视。卫安澜敏锐地捕捉到了他情绪的变化，唇角一勾，露出意味深长的笑容，“严大人，本宫再给你最后一次机会，现在收兵回府，本宫绝不追究你的罪责。”
然而严凭只是抿唇不语，见他心意已决，卫安澜也不勉强，淡淡地唤道：
“柳遇。”
柳遇点头答应，从怀中取出一只鸣镝射向天空，脚下的土地隐有震动，数不清的铁骑浩浩荡荡地向将军府靠拢。严凭和左飞钺俱是一惊，将军府的精兵已尽数缴械，刺史府兵也几乎全被严凭调出，卫安澜怎么还有后手？
她从何处调来了这么多兵马？
在惊蛰的陪同下，领头身披铁甲的将军威风凛凛地朝众人走来。黝黑的皮肤，炯炯有神的双眼，无不闪耀着坚毅凶悍的寒光，与卫安澜和柳遇在神庙暗道中发现的神秘人重合在了一起。他走到卫安澜面前，单膝跪地，抱拳行礼。
“末将贺晋参见长公主殿下，末将救驾来迟，还请殿下恕罪。”
这人是……贺晋？
可他不是死了一年多了吗？
在场诸人早就被接二连三的变故震惊得大脑一片空白，尤其是当日亲自处死贺晋的左飞钺。他被立冬堵着嘴，仍止不住地从嗓子里挤出呜咽怒吼，双眼红得像要噬血。
贺晋目不斜视，朗声回禀道：“承蒙殿下搭救，奉殿下诏令，南都军营驻地已整编完毕。边境一切正常，军士各司其职，末将特来交旨。”
卫安澜略一点头，“贺将军辛苦了，请起。”
严凭怔怔地看着贺晋。为了收集左飞钺的罪证，一举扳倒这个祸害，他暗中买通数人才救下贺晋，将他藏在神庙的地下暗格里，并借神庙逐渐荒废之机守住了这个秘密。昨日虽得到贺晋失踪的消息，严凭也只以为是左飞钺发现了暗道，再度杀人灭口，不想贺晋居然是被卫安澜带走的。
既然卫安澜早已找到了代替左飞钺的人，那么他今日以武力胁迫卫安澜……便是犯上作乱。而她昨日让他去神庙，怕就是在试探他。
不过严凭不明白，卫安澜怀疑他什么？
事已至此难以转圜，严凭只得垂下双手，认命地阖上双目，“微臣……认输。”
贺晋眉头直拧成一个“川”字，严凭是他的救命恩人，无论如何他都不能坐视不理。贺晋忙掀袍跪下，“殿下，请容末将——”
卫安澜立即抬手止住他的下拜，“贺将军不必多言，本宫不是赏罚不分之人，严大人保全了你，此功当记。只是本宫想知道，严大人，方才你欲射杀本宫，究竟是为了保南都太平，还是包庇左飞钺，又或是，遮掩你自己的罪行？”
严凭一愣，心中疑云密布。除了被左飞钺压制得难有作为外，他有何罪行？
“殿下此言何意？微臣不明白。”
卫安澜沉声冷笑，拿出薛知宜在神庙暗道中交给她的，从左飞钺通敌密信上撕下的写有“某日亥时，宝雁村一叙”的残片，眯起眼睛道：“怎么，严大人不认得自己的笔迹了？”
时光倒流回前夜，柳遇忧心忡忡地来到卫安澜的房间。
“殿下，我能再看看去宝雁村之前，薛姑娘给你的那张纸片吗？”
卫安澜点点头，从妆台屉子里取出残片，交到柳遇手中。柳遇仔细端详片刻，神情愈发凝重，“殿下可有发现什么不对？”
一路同行至此，二人早已熟悉彼此思考问题的方式，更在数次配合中形成了近乎本能的默契。卫安澜若有所思道：“你的意思是这张字条并非出自左飞钺之手？”
柳遇并不急着下结论，而是直接摊开当日严凭收回他在南都调动差役权力的那份文书。卫安澜细细比对一番，这残片上的时间地点竟是严凭所写！
然而卫安澜也明白人的笔迹很容易模仿，字迹相似也不是完全不可能。柳遇看出她的迟疑，提醒道：“殿下注意到纸片的材质了吗？”
卫安澜依旧不解，“这不就是普通的公文——”
话音戛然而止，卫安澜恍然大悟。左飞钺写给秦一的密信怎么可能用书写公文的专用纸张呢？是她习惯了朝廷文书和巡按司的案卷，才会忽略掉这个细节。
柳遇继续补充道：“不仅如此，我知道有一种拼凑书信的方法，借鉴了丝绸织造的经纬之术，可以令重新组合的文字浑然一体，毫无拼接缝隙。只不过此法有个不足，那便是处理过的纸张较原纸会稍稍发黄，但也是极其细微的差别，即便是本人也难以分辨。”
卫安澜一边听着柳遇的话，一边将手边的两样东西并排凑近明亮的蜡烛。果然如他所言，这段文字应当是薛知宜从严凭过往的信函中剪下拼凑而成的。
“柳大人，你还真是见多识广。”
柳遇谦虚一笑。这法子本就起源于大燕，是他那位难产而亡的贵妃庶母教给他的，曾经他还循着这个破绽