谢未央还在灯下擦拭她的长剑。听见脚步声，她抬起头，目光落在穆念慈怀里那卷沾着泥点子的地图上。
"你亲自去了一趟白马渡？"谢未央的声音很淡，但眉头微微蹙起。
"带了三个丐帮的轻功好手，摸到渡口外围五里处。"穆念慈将地图铺在桌案上，用镇纸压住四角。
地图画得极其详尽，白马渡的芦苇荡分布、金兵哨探的暗桩位置、甚至哪块礁石适合埋伏都标得清清楚楚。
谢未央放下剑，走到桌前，手指沿着穆念慈标注的线路缓缓移动。
"刘家渡这处暗哨，你标了四人制，换防时间是丑时三刻。你是怎么确认的？"谢未央问。
"我让弟兄们藏在芦苇荡里，连续蹲了三个晚上，数了他们换防的火把数量和脚步声。"穆念慈指着地图边缘的一行小字，"丑时三刻江面起雾，金兵的视线最差，是我们拔除暗哨的最佳时机。"
谢未央点了点头，但随即眼神一凛，连问了三个直指核心的问题：
"暗哨拔除后，尸首怎么处理？金兵巡逻队如果提前半刻钟经过，你们的备用撤退路线在哪？"
"你标了这条山沟作为骑兵的撤退路线，但现在是雨季，山沟里一旦积水，马匹根本跑不起来，你考虑过地形问题吗？"
"金兵运输队如果带了猎犬，你们潜伏在芦苇荡里，怎么掩盖气味？"
穆念慈没有慌张，她从袖中掏出几份补充的草图。
"尸首会沉入江底的淤泥里，用石头坠住，保证三天内浮不上来。如果巡逻队提前，我们会放弃拔除暗哨，改为用迷香干扰他们的视线，从这片礁石区绕行。"
她指着山沟的草图："我查过近十年的水文记录，这条山沟地势偏高，且底部多碎石，渗水极快，不会形成泥泞。"
"至于猎犬，"穆念慈从腰间摸出一个小布袋，"这是我请黄帮主调配的避犬粉，用烈性草药和狼粪混合，撒在芦苇荡外围，金兵的狗闻到只会绕道走。"
谢未央沉默了。
她看着地图上那些密密麻麻的标注，又看了看穆念慈因为连日熬夜而略显苍白的脸。
这个看似温婉的女子，在对待这种九死一生的任务时，有着比老兵还要缜密的计算。
"穆副统领，"谢未央的语气第一次有了微妙的变化，不再是纯粹的上下级客套，多了一丝真正的郑重与赞赏，"你这份侦察报告，可以直接作为天山军的行动指南了。"
穆念慈微微低头："我是你的副手，你负责带兄弟们冲锋，我必须保证你们有去有回。"
谢未央把地图小心地卷好，收进桌案上的竹筒里。
"明天开始，天山军进入一级战备。"谢未央看着她，"你亲自去盯避犬粉的配制和撤退路线的实地清理。"
"是。"
……
第四天夜里。大战前夜。
军营里篝火点点，映着天边最后一抹暗红。
杨铁心坐在营房外的空地上，膝上横着他那杆铁枪。月光照在枪身上，泛着冷幽幽的光。他拿出一块油布，从枪尖到枪缨，一寸一寸地擦拭。
这杆枪跟了他大半辈子，历经风霜。枪缨早就旧了，红色的丝线褪成了暗褐色。他擦了又擦，好像要把这些年的流离失所和满腔愤懑都擦掉。
一件厚实的披风轻轻披在了他的肩头。
杨铁心回过头，看到了义女穆念慈。她眼底带着明显的青黑，显然是刚从天山军的营帐里忙完回来。
"爹，夜深了，小心风凉。"穆念慈在他身边坐下，手里还端着一碗热腾腾的汤饼。
杨铁心放下油布，把枪搁在膝上，接过碗，却没有吃，只是看着女儿疲惫的脸庞，眼中闪过一丝心疼。
"念慈，谢统领那边的事，都安排妥当了？"
"都安排好了。白马渡的暗哨和撤退路线，我都亲自去摸过底了。"穆念慈轻声说，"爹，您明天带步兵营守城，也要万事小心。"
杨铁心笑了笑，粗糙的大手拍了拍女儿的肩膀。
"我杨家枪法，专克金狗的铁甲。你爹我还没老到挥不动枪的地步。"
他低头喝了一口热汤，暖意顺着喉咙流进胃里。
"念慈，等打完这一仗，爹给你寻个好人家……"
"爹！"穆念慈打断了他，脸颊微红，但眼神却很坚定，"大敌当前，不说这些。女儿只想跟着您，跟着大家，把金兵赶出去。"
杨铁心看着女儿倔强的样子，恍惚间仿佛看到了当年牛家村那个不服输的自己。他叹了口气，把剩下的汤饼吃得干干净净。
"好，不说这些。明天，咱们父女俩，在战场上见真章。"
另一边，韩铁衣独自蹲在马厩里。
灰马已