“那城墙修到哪儿了？“他问。
“快到头了。“大柱眯着眼看那个方向，“剩下不到百丈。腊月初十之前能完。完了之后，冬天的风就没那么大了——墙挡着呢。“
朱承恩没有接话。他站在风里，看着那道蜿蜒的灰线，看了很久。风在他耳边呜呜地吹，但他觉得那声音比刚到的时候轻了一些，像是被什么东西挡了一下。
申时，张府书房。
张居正面前摊着两份急报。一份是通州驿馆的，写着“辽东人已离驿，往东去。“另一份是蓟镇的，写着“成国公孙朱承恩已入戍边营，分配古北口烽燧，任传信兵。“
他看了第一份，又看了第二份，然后把两份并排放在案上，像看两片落在同一棵树上的叶子。李成梁的人走了，回辽东去了。王掌柜的“开春再说“，就是他这趟京师的答案。答案说不上好坏，但至少带回去了。带回去了，李成梁就会知道，蓟镇的路没那么好走。
成国公的孙子上了烽燧。一个十七岁的年轻人，站在风最大的山顶上，每隔两个时辰向山下报告天气。这件事本身比一万句表态都有分量——成国公府的人在用脚站着，站在蓟镇的最前线。
他提笔在私录上写道：“冬月二十五。辽东人离驿东归，携王掌柜回信。成国公孙入营，分守古北口烽燧。李成梁商路暂断，戚继光长城将成。冬末余五日。可望一平稳腊月。“
写完他放下笔，走到窗边。窗外又飘雪了，细细的，像筛子筛下来的面粉，落在院子里的青石板上，积了薄薄一层。他推开窗，冷风裹着雪粒扑面而来，凉丝丝的，但不算刺骨。他伸出手，接了几粒雪在掌心，看着它们在体温里慢慢化开，变成一小汪透亮的水。
身后传来脚步声，很轻，是顾氏。
“又在窗前站着，“她说，“风大。“
张居正关上窗，转身。顾氏手里端着一碗热汤，放在案上。汤是萝卜炖的，清清亮亮，浮着几粒枸杞，在灯下泛着暖红的光。
“今天有什么好事？“她问。
“好事。“张居正坐下来，端起汤碗喝了一口，暖意从喉咙滑下去，“今天有三件好事。一件是有人回家了，一件是有人上了山，一件是有人在雪里立了契。“
顾氏没有追问。她在他对面坐下，也端起自己的茶碗抿了一口。“那你今晚能早点歇？“
“能。“
她点了点头，没有再说话。两人隔着一张书案，各自喝着手里的汤和茶，窗外的雪沙沙地落在瓦片上，像很多人在远处同时翻书页。屋里很安静，但那种安静是暖的，像炭盆里的火苗，不大不小，正好够两双手同时烤着。
张居正喝完汤，把碗放下。他看着顾氏，忽然说了一句：“今冬还有一件小事。等过完年，我大概要去一趟松江。“
“松江？“
“去取一些旧档。徐阁老说他在松江留了一些东西，对我有用。“
顾氏没有问是什么东西。她只是点了点头，“那去的时候多带几件厚衣服。松江靠海，冬天湿冷。“
“嗯。“
她站起身，收走空碗，往门口走。走到门边，她停了一下，没有回头。“叔大，明年开春，通州那边周德清的儿子，会不会开始学种地？“
张居正愣了一下。他想起那个攥着麦芽糖的男孩，想起他蹲在地头上攥着一把土的样子。“会。开春就学。“
“那就好。“顾氏推开门，走了出去，“地不会骗人。“
门关上了。张居正独自坐在案前，看着窗纸上映着的雪光。顾氏那句话还在耳边——“地不会骗人。“她是在说周德清的儿子，也是在说他。他量地、立契、归田，做的一切都是为了让地不会骗人。地不骗人了，种地的人就不会被骗。种地的人不被骗了，天下就稳了。
他吹灭油灯，在黑暗中躺下来。窗外的雪还在下，沙沙的，像一把细盐慢慢洒在屋顶上。他闭着眼听了一会儿，觉得那声音越来越近，像是有人贴着耳朵在说话。
他翻了个身，把被子裹紧。今晚没有做梦，只有雪声，一直响到天亮。
戊时，古北口烽燧。
朱承恩坐在窝棚里，面前摊着一本破旧的册子。册子是上一任传信兵留下的，上面记着今年秋天以来每一天的天气和敌情。字迹粗糙但工整，像是一笔一笔认真写的。他借着炭盆的暗红光，一页一页地翻看着。上面写着：“八月十五，晴，无风，敌情无。““八月二十，阴，东北风三级，敌情无。““九月初三，雨，西风四级，有可疑火光一处，距烽燧十五里，次日巡查无人迹，存疑待核。“
他翻到最后一页，上面写着：“冬月初七，雪，风大，敌情无。传信兵刘大柱记录。“此后