走了两个时辰，天亮了。灰雪停了，天还是灰的，云层厚得看不见太阳。
蚀骨荒原的轮廓出现在地平线上。
那是一片黑色的平原，寸草不生，地表布满龟裂的纹路，像被火烧过，又被风干了千万遍。纹路之间有暗红色的痕迹—烬痕，墟界与凡界交错的伤疤，渗着微不可察的墟气。
苏砚站在荒原边缘，左臂袖口的“999”微微发烫。
灰寂竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呼噜声，不是舒服的那种，是警觉。
“知道了。”苏砚说。
他抬起脚，踏入荒原。
清理烬痕是枯燥的活。
用特制的净魂粉撒在烬痕上，看那些痕迹一点点褪成灰白，再铲进皮袋，带回猎魂司交差。一袋灰换一个贡献点，十个贡献点换一块下品灵石。苏砚干了三年，攒了二十七块下品灵石，藏在铺位床底的暗格里。
他在荒原外围干了两天两夜。
第三天黄昏，还剩最后一处烬痕，那道烬痕比之前的都深，纹路像血管一样虬结在地表，隐隐有脉搏般的跳动。苏砚撒了两遍净魂粉，只褪了一半。
他皱眉，掏出第三遍净魂粉。
灰寂突然发出一声尖利的嘶叫。
苏砚没有回头，身体先于意识反应，猫步侧移，整个人像一道灰色的影子滑出三尺。原先站立的位置，三道爪痕深深犁进地面，墟气袅袅升起。
三眼灰皮。
白级墟兽，形如豺狼，浑身无毛，灰皮紧裹骨架，额生第三只眼，那只眼能释放最低等的烬光，照在身上，侵蚀度瞬间上升1%。
苏砚右手摸向腰间断剑，左手将灰寂护在怀中。
三眼灰皮没有立刻扑上来，它歪着头，三只眼睛在苏砚身上嗅了一遍。血气薄，杀气淡，是块好下口的肉。
弱得不像话。
三眼灰皮咧开嘴，露出两排倒钩状的牙齿，涎水滴在地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
苏砚握着断剑，指节发白。
他知道自己打不过，白级墟兽对应的是感魂期修行者，而他连淬骨期都未圆满—修行九境中的第一境门槛，他才刚摸到边。断剑对付凡人尚可，对付墟兽，跟拿木棍捅铁板没区别。
但他不能退。
退了，路引的灵光护体会失效，侵蚀度上升不说，任务失败要扣贡献点。他攒了二十七块灵石，不能再少了，这活是他领的。
三眼灰皮动了。
它的速度快得没了影子，灰影一闪，已扑到苏砚面前。苏砚猫步再移，这次慢了一寸，灰皮的爪子擦过他的右臂，撕下一块布，带起三道血痕。
血是红的，落在灰黑色的地面上，格外刺眼。
三眼灰皮落地，绕着他转圈，像在玩一场猫捉老鼠的游戏。第三只眼微微发亮，光在眼底凝聚。
烬光。
苏砚瞳孔一缩，猫步侧移，试图绕到灰皮背后。但三眼灰皮更快，灰影一折，正面拦截，爪子再次挥出。
这一次，目标是苏砚怀中的灰寂。
苏砚没有犹豫，侧身将灰寂护在怀里，用后背硬接了这一爪。
五道深可见骨的伤口从右肩划到左腰，鲜血喷涌而出。苏砚踉跄一步，单膝跪地，怀中的灰寂被震飞出去，落在三丈外的烬痕上。
灰寂发出一声微弱的喵叫，很轻，很细。它试图站起来，左后腿却使不上力——那是当年被墟气侵蚀的旧伤。它拖着半条命的身体，一点一点往苏砚爬。
三眼灰皮走向灰寂，步子很慢，它的鼻翼一扇一扇，血腥味钻进鼻腔，喉咙里滚出低低的声响。
苏砚看着灰寂。
灰寂也看着他，琥珀色瞳孔在暮色中泛着微光，很弱，却亮得刺眼。
三眼灰皮举起爪子，对准灰寂的脑袋。
苏砚的胸腔里有什么东西炸开了。
像有人从他骨头的缝隙里，塞进了一团火。
他的左臂开始发烫。
皮肤下面，有什么东西在燃烧。暗红色的纹路从左臂袖口蔓延出来，像藤蔓，像某种被火灼过的古老文字，眨眼间覆盖了整条左臂。光芒从皮肤下透出，将手臂照得近乎透明。
三眼灰皮停下动作，三只眼睛转向苏砚。
它颈后的皮绷紧了，涎水止住了。
那不是修为的气味，不是兵器的气味，是某种更古老的东西，像深渊里沉睡的东西，被人吵醒了一半。
苏砚站起来。
他的动作很慢，很稳，像有人在托着他的骨骼往上推。左臂的纹路越发明亮，皮肤下血管清晰可见，血流加快了数倍，发出微弱的“嗡嗡”声。
他没有拿断剑。
他抬起左拳，拳面上纹