回去时, 赤那已经让人套好了车，泠鸢抱着阿沁站在一旁跟他说这话，叮嘱他去了王庭不可莽撞, 要看好阿朔, 护好余朝晚和阿琅。
赤那一边应声，一边将绳子捆好，直起身，抬手替她拢了拢被风吹乱的鬓发, 然后将阿沁接过来：“阿沁要听阿娘的话, 不许调皮，知道不？”
阿沁奶声奶气地答应：“好！”
赤那将阿沁放到自己脖子上, 逗得她咯咯直笑。
阿琅骑在一匹通体乌黑的高大骏马上, 马在原地打转, 见到阿朔骑着矮脚马颠颠地跑过来, 笑道：“阿朔, 到了王庭可要把你的小矮马抱紧了, 别被别人的大马吓哭了。”
阿朔挺起胸膛：“我才不会哭鼻子！而且格温奶奶说了, 我的骑术在咱们部落排第三，他们见了我才要哭鼻子！”
“格温奶奶那是哄你呢！”阿琅哈哈大笑。
阿朔不服气：“才不是，不然咱们比比？”
“好啊！”阿琅一拉缰绳, “我让你先跑一里地。”
她话还没说完，阿朔已经策马冲了出去, “姨，你要是输了，我要你那张弓。”
“想得美！”说着阿琅也夹了下马腹跟了去。
“你们慢点！”泠鸢笑着喊了句。
她从一旁拿了个包袱走到余朝晚身前递给她：“你和阿朔的换洗衣服，还有阿朔喜欢的奶干。王庭比这边冷，多注意身体。天授台那边……别待太久, 没见到人，就回来。”
余朝晚垂下眼睑，“我知道。”
赤那将阿沁递给一旁的妇人，翻身上马：“回去吧，风大。”
泠鸢点点头：“阿琅的事，你也上点心。”
赤那哈哈一笑：“放心，忘不了！”
阿朔和阿琅已经跑出一大截，阿朔招手喊道：“阿娘，赤那叔，你们快点！”
“来了！”赤那回了一句，又弯下腰在泠鸢脸上吧唧亲了一口，泠鸢瞬间红了脸。
“走了！”赤那夹了下马腹，马蹄声起，草屑翻飞。一行人向着北面王庭方向，渐次没入早春辽阔的荒原中。
早春的荒原路并不好走，积雪化了，冻土翻浆，马蹄踩上去打滑。阿朔却像只出笼的雀儿，骑着他的矮脚马，来回窜，一会儿去追旱獭，一会又蹦到余朝晚面前，将捡到的鹰羽递给余朝晚。
“阿娘，给你！格温奶奶说鹰羽可以辟邪。”
余朝晚伸手接过来，插进他的帽檐：“坐稳了，摔了可没人管你。”
阿朔伸手摸了摸帽子，笑容收了一瞬，很快又扬起：“我不怕摔。赤那叔说男孩子摔了才能长结实。”
阿琅走在前头，听到这话笑道：“阿兄，你可别再教他这些歪理了，他已经够皮了。”
赤那哈哈一笑。
第四日黄昏时，他们一行人在一处背风的矮坡下扎营，遇到了另外一支北上的队伍，也是去参加王庭的春祭会盟的。
两支队伍所幸汇在一处，点了一堆篝火，凑在边上取暖。那支队伍领头的叫达仁，与赤那是老相识。
“听说了吗？边境不太平，大晟那边突然往边境调了重兵，雁回关那威远军调动频繁，像是要打仗了。”
赤那掰了一块胡饼递给他：“消息可靠？”
达仁接过来：“自然可靠，前几日一支商队刚从雁回关回来，经过我们部落，掌事的说的。”
“这才刚太平。”
“谁说不是呢。大晟那个皇帝，听说以前在辽顺做过总督，生擒折多将军的就是他。”
余朝晚正在掰胡饼的手一抖，胡饼掉在地上。阿朔赶紧捡起来，拍了拍，塞进嘴里，含糊地问道：“阿酿，大晟的皇记为啥要打我们？”
余朝晚没回答，篝火堆啪的一声爆出一点火星，她下意识往旁边避了避。
阿琅往火堆里扔了块木头，火焰暗了一瞬又变得比之前更亮：“折多那个废物，空有一身蛮力，脑子落在王庭没带上，这样的人也好意思当将军？我倒想看看大晟的皇帝是不是真有他们说的那么厉害，不知道是他的刀快，还是我的箭快？”
达仁噎了一下，讪讪笑了下没接话。草原上的人都知道赤那这个妹妹，十三岁就敢独自追狼，内乱这几年，他们部落虽然不参与却也不容人欺负。他前阵子听说，有次右贤王的残部十几个人逃到他们那，想抢他们的羊，阿琅一个人一张弓干掉了四五个人。
赤那皱了下眉，“阿琅，那可是威远军主帅，不是闹着玩的。”
阿琅却满不在乎：“谁闹着玩。威远军怎么了？高夷十三部总不能都是懦夫吧。厉不厉害，也得打过才知道。”
阿朔啃着胡饼似懂非懂，他侧头看向阿琅：“姨，大晟的皇帝为什么要打我们，是为了抢我们的羊羔吗？”
阿琅揉了下他的脑袋：“