天快亮了，余朝晚才勉强睡了会儿。卯时不到，她就从榻上爬起来，天冬替她梳头打扮。今日要去上香，穿得比平时讲究些，一件杏花粉的褙子配了条若芽色百褶裙，头上梳了个简单的发髻，簪了两支珠钗。
收拾妥当，天冬将备好的东西背上，两人一块儿往府门口走去。
马车已经候在门口了，赶车的是府里的老人，沉默寡言，姓陈。两个婆子候在车旁，一个姓吴，一个姓杨。
余朝晚朝几人点点头，上了马车，天冬跟在她后面坐上去。
两个婆子坐在车外的车沿上。老陈甩了鞭子，马车开始辘辘往前走。
余朝晚掀开车窗的帘子往回看，楼府的大门逐渐消失。她在楼家住了半年，两个嫂嫂，一个小姑子还有赵姨娘待她都极好。她在心里默默说了句“再见”，放下帘子，不再回头。
没多久，一只灰褐色的鸟从楼府旁的巷子里飞出，很快便消失在天际。
马车走了两个时辰，终于在莲台寺的山门前停下。
“三奶奶，到了。”吴婆子摆好脚蹬，掀开车帷，将余朝晚扶下马车。
余朝晚抬头望去，莲台寺建在半山腰上，山门前种着两棵蓊蓊郁郁的古柏，门上挂着块匾额，“莲台寺”三个字写得遒劲有力。
山门前早有小沙弥候着，见了她们，双手合十一礼：“可是楼家施主，方丈已经吩咐过，请随小僧来。”
众人跟在小沙弥身后，拾级而上，穿过山门，经过一道石桥，来到大雄宝殿前。午时的阳光暖融融的，大殿内香烟袅袅，佛像庄严肃穆。
“施主，方丈说，您可以先在此处上香，再前往厢房歇息。”小沙弥说完便退到一旁。
余朝晚谢过他，走进殿内，从杨婆子手中接过燃好的香，跪在蒲团上。她看向庄严宝相，然后垂头，闭上眼睛，将香高举过头顶。
该求什么？
求佛祖保佑爷爷奶奶在那个世界平安健康。末了，又加了句，希望今日一切顺利。
她将香插入香炉，规规矩矩磕了三个头，杨婆子将她扶起来。刚要出大殿，一个小沙弥叫住她：“施主，可要求一支签？”
余朝晚看向签筒，犹豫片刻还是走上前去，她拿起签筒摇了摇，一支竹签掉在地上。她弯腰捡起，只见上面写着：“来时无迹去无踪，去与来时事一同。何须更问前途事，只是轮回路不通①。”
路不通……她的指尖微微发抖。
“施主，可需解签？”小沙弥问她。
她摇头，一把将竹签塞回签筒中，转身踏出大殿。
厢房在寺庙的东边，甚是幽静，院子里种着几株桃树，花已经谢了，树叶翠郁。
“施主可在此处暂时歇息，斋饭随后送到。”小沙弥站在院门口对余朝晚道。
“有劳小师父。”余朝晚带着天冬转身进了厢房。
吴婆子和杨婆子站在门外没有要进来的意思，“三奶奶，奴婢二人就在院子里，有什么需要您随时吩咐。”
余朝晚点头，她眼角的余光扫过屋里的窗户，“我有些乏了，想小憩一会儿。”说着就吩咐天冬将门合上。
在屋里坐了会儿，就听到屋外传来二人压低了的说笑声。余朝晚让天冬将包袱里的衣裳拿出来换上，将换下来的衣裳又塞回包袱里。二人轻手轻脚地将窗户支起来，外面是一片竹林。
余朝晚指了指窗外，率先先翻了出去，然后接过天冬手里的包袱，天冬也跟着翻了出来。
两人猫着腰，穿过竹林，钻进后山的灌木丛。
山路比她预想的难走多了，没有路，她只能带着天冬朝着西山的方向走，两人一前一后，深一脚浅一脚地往前。
约摸过了半个时辰，灌木开始变得稀疏，又走了一截，眼前出现一条较为开阔的山道。她掏出草图，比对了下，大致确认方向，前面不远处应该有一处关隘，过了关隘再往西就是西山了。
“这边。”她对天冬道，声音里染上一丝喜色。
“姑娘，还有多远？”天冬问。
“快了。”她将草图塞回怀里，“过了前面的关隘，就是西山。”
天冬脸上也露出喜色。
继续往前，转过一道弯，隘口就在前面。右侧的山壁突然变得陡峭，中间的山道变窄，只能容下一辆马车，左侧峭壁旁长着稀疏的柏树。
两人正要往前，忽然听到前方传来一阵马蹄声。
余朝晚下意识拉着天冬闪身躲进一旁的柏树后。
马蹄声越来越近，听声音还不止一匹。
余朝晚侧身从粗壮的树干后往前看，一队人马从山道拐过来。最前面是一匹高大的黑色骏马，马上的人一身玄色的铠甲，面容清俊，眉宇间带着疲惫和沉郁，手臂上