客人倒的确是络绎不绝，星里和斑走到料亭门口，报上假名，守在门口的侍者立刻躬身行礼，脸上扬起恭敬又亲切的笑容，连忙将二人迎入店内。

    星里与斑并肩走着，由人引路穿过曲径通幽的廊下，行至一间位于深处的高级包厢前，纸门被轻轻拉开，眼前的雅致奢华感顿时扑面而来。

    屋内铺着柔软厚实的榻榻米，壁龛素雅，墙上悬着意境悠远的山水墨画，陈设简洁却处处考究，案几上摆放的瓷质餐具釉色温润，素净中透着精致，一眼便知价值不菲。

    而房间深处，早已有人静静端坐。

    红发少女身姿端然，穿着深绯色的和服，领口处绣着银色的漩涡暗纹，长发用象牙簪束起，露出光洁的额头。

    她的气质沉稳如静水深潭，不见半分浮躁，闻声抬眸，望见来人后，唇角缓缓扬起一抹礼貌的笑意，静静起身相迎。

    “斑大人，星里小姐，许久不见，您二位仍是风采依旧。”

    “哪里，水户小姐才是光彩照人。”像这样寒暄的时候，星里素来是指望不上斑的，女孩唇边扬着亲切的笑容，在漩涡水户面前坐下，见状红发的少女眸光忍不住闪了闪。

    啊啦，没想到在这二人之中，竟然是宇智波星里占主导地位嘛。

    寒暄不过两句，便有穿着素色的侍女端着漆盘鱼贯而入，动作轻柔得几乎听不见脚步声。

    冰镇的鲷鱼刺身铺在碎冰上，鱼片薄如蝉翼，映着灯光泛着莹润的光泽，旁侧以鲜丽的花叶点缀。

    炭烤和牛带着焦香，肌理间渗着琥珀色的油脂，入口即化的质感仿佛无需咀嚼。

    还有炖煮得酥烂的鲍鱼，浸在浓稠的酱汁中，每一道菜都精致得如同艺术品，好不好吃另说，但光看摆盘，倒也并不辜负这昂贵的价格。

    然而再美味的食物也压不住空气中越发凝重的气息，酒过三巡，席间的沉默终于被漩涡水户所打破。

    红发少女放下手中的杯盏，目光直视着星里，那双沉稳而冷静的红眸中是藏不住，又或者其实未曾掩盖的审视与探究。

    “星里小姐，宇智波一族素来行事谨慎，从不轻易与外族交好，此次您贸然找上我，言语谈及想要合作，我很好奇，为何是漩涡一族，又为何是我呢？”

    星里闻言，唇边的笑意不减。

    漩涡一族虽然整体实力不弱，而漩涡芦名更是个一人建一国的狠人，但自涡之国建立之后，却并不得忍界大名与贵族们的承认。

    说是国，却甘愿偏居一隅，一国不过几千口人，大部分是漩涡一族，只有少数被容纳的平民生活在外围区域，这样的一国和一族又有什么区别？

    所以别怪宇智波以前隐隐有些看不上漩涡，全族上上下下就一个漩涡芦名最有出息，偏偏建国后他的野望和志气就像是被消耗殆尽了一样，甘愿带着族人们困在方寸之地。

    可当看见漩涡水户时，星里隐约觉得自己像是看见了传闻中年轻时的漩涡芦名的影子。

    星里将杯盏放在桌子上，闻言轻声道“水户小姐想听真话还是假话？”

    “真话如何，假话又如何？”闻言，漩涡水户的眸光闪了闪。

    “假话是，漩涡一族生来体质特殊、查克拉量庞大，是非常难应付的对手，我们宇智波一族和千手不对付，自然不希望漩涡和千手得到更紧密的联盟。”

    星里笑了笑，语气似笑非笑。

    “而真话是，漩涡一族远居边隅，现在想和千手族长联姻，不过是看形势不对，想要给家族多增加些保障罢了。若我猜得没错，就算是宇智波真的和千手打起来，漩涡一族也未必会出多少力给千手帮忙。”

    “水户小姐，我的确是想要找漩涡一族合作，但却并不是想要和由你的父亲漩涡和真掌管的漩涡一族合作。”

    漩涡水户的心猛地跳了跳，听见女孩的下半句。

    “我想要的，是和由你漩涡水户所带领的漩涡一族合作。”