“大将军, 我说句不该说的。你白天上朝，晚上还得照顾皇帝，这是拿一份俸禄干两份活！你这般人物，怎能受这腌臜气？皇帝怎么了？怎的就要你白天使唤，夜里也使唤？便是庙里供着金身的菩萨, 也没有半夜叫人起来敲钟的道理！”
可话刚说完，丁道雅就恨不得给自己一巴掌。私下非议皇帝，是可杀头的大罪了。
果然。
王梦转过头来，那张温柔多情的脸上，露出几分真切的惊愕。
而周玉臣先是一怔, 随即拍案大笑, 摇头道：“好道雅！莫不是跟着我久了, 怎么说话比我还大逆不道？这般言语，倒有几分像我家妹子，最是见不得人委屈。”
说着，她歪过头来，朝王梦吉挤了挤眼：“你听听，你听听, 她比你还心疼我呢。”
王梦吉不咸不淡地哼了一声，将玉扳指又戴回去，垂着眼：“疼你的人多着呢。今日多一个丁大人，明儿再多个卯大人，魏国公这日子，过得可真叫一个热闹。”
这话说得绵里藏针，周玉臣怎会听不出来？况且王梦吉从进门起脸色就没好过，她当即拉过王梦吉的手，捏了捏那修长的指节，满脸笑道：
“怎么，你又吃味了？从前九哥跟我多玩了几回，你也生气，哪有你这样霸道的？好梦吉，别人疼我都只是嘴上功夫，哪像你，从小管我吃管我穿，现在连我喝了几杯酒都要过问。”
王梦吉这才抬起眼来，目光先在丁道雅脸上溜了一圈，才转到周玉臣面上，似笑非笑地说到：
“我哪里就这么小气了？只是怕丁少宰年纪轻，不知轻重。回头有些话传出去，那时候，可不是几杯酒就能了事的了。”
丁道雅被他这一眼看得后背直冒凉气，又知道自己一时情急，说错了话。当下惨白了脸，再不敢多言。
周玉臣见状，伸手拍了拍丁道雅的手背，低声道：“没事，他就这么个人，刀子嘴豆腐心。”
“谁豆腐心？在宫里，谁不说我是铁石心肠？”
王梦吉冷哼一声，这才若无其事地转了话题：“说回正事。叶梦得、李浩然的请功文书，你可曾过目了？”
“看了。”周玉臣浑不在意地点了个头，却没往下说。
王梦吉觑着她的脸色，继续往下道：“折子上有些地方是过了些，可到底是先帝近臣。有些体面，还是要给的。我知道你不喜欢世家门阀的浮华之风，也厌恶大族的贪得无厌，可水至清则无鱼这个道理你比我懂。只要他们所有的身家富贵都攥在你手里，这帮南人自当拼死效力，跟帝京那些禄蠹分庭抗礼。唯有这样，才能保全他们的官身地位。”
周玉臣仍是不言语，只伸手去够案上的酒杯，指腹在杯沿摩挲了片刻。
王梦吉见她没有立时驳回，心里便松了一口气，又接着道：
“再者，朝廷的赋税，有一半都在江南。先帝南巡那几年提拔了多少南人？江南的威势早已今非昔比。当初你在黔州为了稳固时局，连额头上这一刀都忍了下来。如今便再忍一忍，暂且容他们个前程。等用顺手了，叫他们做你的马前卒也就是了。”
听到此处，丁道雅也觉出有些不对劲来。
怎么王梦吉竟是要替江南文臣，向周玉臣博一个前程？可那得要多大的前程，才能够得上“拼死效力”？
而周玉臣也终于放下了酒杯，抬眼来，看向王梦吉：“梦吉，我听闻叶家、李家，还有王玠、江捷在江南的时候，都所获颇丰。其实我也一直想问，能让他们割舍得下江南膏腴之地，千里迢迢北上——我得给出怎样的[身家富贵]，才算足价呢？”
王梦吉当场一愣，脸上的笑容有些僵硬。
这话表面问的是叶梦得、李浩然、江捷等人，实际上，也是在问他王梦吉。
他在江南圈了多少田产、收了多少孝敬，王梦吉自己心里清楚。只是这段时间周玉臣从来不提，他便也当没这回事，两个人还跟小时候一样清清爽爽地来往。假装一切都如常。此时被周玉臣点出来，王梦吉一时竟不知如何应对。
过了好半晌，他才干咳了一声，勉强笑道：
“他们能有什么想法？不过是求个前程，将功补过罢了……要说有，我却有一句旧话，不知你愿不愿听？”
周玉臣略颔首：“你说。”
王梦吉咬了咬牙，沉声道：“玉臣，今生今世，再不许任何人踩在我们的脸上。谁也不能。”
周玉臣微微一怔。
这确然是一句旧话。那时候王梦吉被折磨得没个人样。王知恩在天授帝面前伏小做低，回来便对养子拳打脚踢，百般折磨。
一会儿让他穿女孩儿的衣裙，搂在怀里又掐又咬；一会儿又把他打扮成富家公子带出去玩乐，要吃什么、喝什么都由着他。在王梦吉最欢喜的时候，再叫他跪下来，把靴底的泥巴在那张稚嫩的脸上一点点蹭干净。