她今日未着戎装，只是一身半旧常服，身上还残存着些许酒气。一见天授帝便阔步上前，拱手执礼：
“臣迎驾来迟，还请陛下恕罪。”
天授帝听得她的嗓音，先是微微一怔。这声音清越从容，哪里有阉人的低哑艰涩？抬目细看，才确定是周玉臣。
不待天子发话，周玉臣已自然地接过曾择手中的筷子，亲自为天授帝布菜。她脸上挂着笑，声音温厚：
“臣观陛下容色疲惫，想是舟车劳顿所致，合该静养。”
周玉臣一边说，一边从那碟五香炖肘子上取下最酥烂肥腴的一块，轻轻放在天授帝盘中：“燕州渠城乃前朝故都，地气温厚。陛下不妨在此驻跸些时日。一则颐养圣体，二则也让边关将士仰睹天颜，以慰军心。”
“爱卿美意……”皇帝捏着筷子的手一颤，强笑道：“朕心领了。只是中原未复，朕离京日久，朝廷大事还需……”
“朝廷之事，陛下毋须挂怀。”
周玉臣含笑接过话头，声音轻柔如春风拂柳，脸上也仍是一片恭敬：
“齐王殿下仁厚忠孝，堪为储贰。若陛下驻跸燕州，何不降旨立为太子，令其监国？如此，则国本安固，陛下也可安心颐养。”
“——你！”
霎那间，天授帝脸色骤变。
且不说在他心里，齐王一个宫婢所出之子根本不堪储位；便是够得上，此时此刻，也万万不能下诏立储！
否则，要不了几日，自己这个天子就要成太上皇了！
皇帝目眦欲裂，死死盯住周玉臣，声音从牙缝里挤出来：“周爱卿……你初见朕时，家财权势如何？”
“臣初见陛下时，”周玉臣面不改色，搁下筷子回道：“不过是纪察司一宦官，微末之人尔。”
天授帝的胸膛剧烈起伏，又问：“那你今日官拜元帅，富极贵溢，这泼天富贵——从何而来？！”
周玉臣再次肃揖，声词平静：“皆赖陛下所赐。”
“好……好！”
天授帝怒极反笑，猛地拂袖掀桌！
他在一片杯盘狼藉中踉跄起身，手指颤巍巍点着周玉臣：
“卿既知此，宜思自效，何故效法逆贼？朕待你亲厚如子，周炳更是朕的肱股旧人！当初太子要罚你，贵妃要打杀你，还是朕给了你一条活路！你倒好，擅自柄兵，轻启战端，女扮男装，欺君罔上！朕不仅没有罚你，还赏了你天下兵马大元帅的官职！没有朕，你早就跟着王知恩一道去长陵司香了，焉有今日风光？！”
“你就是这么报答朕的？！区区一个家奴，也敢插手宗庙社稷！如此僭越犯上，你就不怕周炳在帝京得知，心寒齿冷吗？！”
天子一怒，满室死寂。
曾择、康宇吓得抖如筛糠，瑟缩伏低，甚至不敢去看周玉臣的脸色。
而周玉臣只是轻轻叹了口气，转头对侍立一旁的朱麟道：“陛下舟车劳顿，看来是没胃口。这席酒菜太过油腻，撤了吧。”
“是。”
朱麟麻利应下，轻轻一击掌。便有几名亲兵快步上前，动作轻捷利落，转眼便旧将满桌珍馐撤得干干净净，唯独剩下一张空荡荡的桌案。
不多时，又有人端上一只漆黑食盒，“哒”一声轻轻放在案上。
待朱麟煞有其事地将东西一样样取出来，天授帝才发现，那食盒里全都是光可鉴人的空碟、空碗！
就这么盘盏碟筷地摆了满桌，什么吃的都没有。
而周玉臣还是很彬彬有礼，温和道：“陛下累了，想来是不想听这些国事烦心，且先用些清淡的。立储大计，臣等明日再行请旨。”
说罢，竟是转身便走。
曾择、康宇二人相顾失色，吓得冷汗涔涔，当场瘫软在地！
他们也是读过史书的人，上一个得赐“空食盒”的还是荀彧呢！
荀彧得到空食盒后，或是知道曹操不愿再用自己，或是以为“盒中无食，君当自采（裁）”，最终饮药自尽。可周玉臣给天授帝空食盒，是要做什么？难不成，也是这般意思？！
不，不不对！
当真要杀皇帝，在江南杀了便是，何故要拖延到北地来？
而天授帝也忍不住地浑身颤抖——
这是什么“清淡饮食”？竟是粒米滴水不给，难道要活生生饿杀自己？是了，这里是檀州地界，又不是江南。回头自己要是真死在这，周玉臣大可矫诏立齐王，谁人能阻拦？！
看着空空荡荡的碗碟，再望向周玉臣孤高瘦削的身影，天授帝只觉得一股寒气从心底窜起，浸透四肢百骸！
一种巨大的悲凉与屈辱，紧紧地拽着他的自尊，一路向下沉坠——
他可是大梁天子啊……
何以竟沦落至此，被一个奴婢这般