谁又能说，这样平凡无奇的普通人，是渺小或不存在的呢？
苟家宅院里。
地火龙烧得暖和，整个屋子热气蒸腾。当中一只铜锅子，正“咕嘟嘟”滚着鲶鱼炖茄子，满室鲜香。
周玉臣、闻人鹤等人，正一同大快朵颐。
按理说，周玉臣此时不该在檀州。在蓝蕤娘南下剿匪的同时，燕州与蔑里干，已经有来有回地打了几场巡边战役了。每每冲突开战，双方投入的兵力都在千人以上。十月二十一日，蔑里干借着虏人奔逃一事，以梁廷“收容叛臣”为由。东路军主帅霍克利，率领3万主力南下，并调派了6000骑偏师，先行进攻燕州泾县、密云县。
其目的是试探梁廷边防，打开南下通道，为主力军的进攻扫清障碍。
虏人借着河面结冰、水陆无阻的便利，利用骑兵优势，从云州一路穿插到燕州边境。沿途竟不抢不掠，单刀直入，只为夺城占地。密云遇袭后，立即向周边求援，援军迅速抵达，立即形成了内外呼应的防御态势。
见密云久攻不下，虏人转头又围了泾县。
好巧不巧，泾县才刚刚派出援军，正是内部空虚的时候。虏人先是派使者劝降，文书大意是“薛大人，你从前也是受梁廷苛待，才转头投了一窝蜂。梁廷不容你，何以要为其死节”？
泾县守备“薛惊”读完劝降书，二话不说，直接将来使的脑袋砍了挂在城头，以示死战。虏人见此，从围困战变死攻，架起云梯、攻城车，日夜猛攻。可他们不知道，咱们薛大人是经过梁廷多次剿匪，都能屹立不倒的军师！你要说攻城，薛惊未必有用，但是守城那是经验老到。
况且，其不仅擅长制作防守器械，手里更还有两挺新得的大炮。如此坚壁清野、据城不出，再加上夜袭骚扰……最终，虏人久战疲敝，只得引兵退去。
某种意义来说，这已经是正式国战的前奏。而一国元帅，此时理应坐镇前方。
可周玉臣又不得不来。别看那李宪和，平日对周玉臣恭敬得如同对他亲姐李仙君一般。但人心难测，檀州整体的行政系统，又非周大将军所控。
且不说一路上长途跋涉，会否有意外陡生，便说是檀州此地。一来，其与澜州比邻，仅一江之隔，伪朝的王渡也在伺机而动；二来，连通帝京，倘若消息走漏，半道上被王皇后或帝京世家劫了……那可就真是前功尽弃，为他人做嫁衣裳了。是以，周玉臣这位大忠臣，不得不亲自来檀州“迎接圣驾”。
如今得知蓝蕤娘等人已进入泗水，不日便可相见，周玉臣才有了这难得的片刻松懈。
再加上今年檀州大丰收，柳城里里外外透着股丰足喜气。再加苟戎这个东道安排得极其周到，酒馔精洁，众人不免就多饮了几盅。
周玉臣已经喝得醉眼惺忪，胳膊大大咧咧地架在椅背上，衣袖半挽，露出一段干净利落的肌肉线条来。她见闻人鹤仍有些拘礼，便探过身，拍了拍他肩膀：
“寿年，今时不同往日了，咱们的粮食管够。你且放开吃！便是吃醉了，丁大人她们也不会笑话你。”
在最缺粮的时候，周玉臣一度下过禁酒令。为的就是尽量保有粮食，以免商人逐利，把粮食白白耗费在酿酒上。而现在的柳城，盗匪招抚了，虏人也赶走了，柳城码头有苟戎打理得井井有条，南货北珍络绎不绝。再加上燕檀本身就有大量的黑土地，老百姓的日子自然一年比一年好过。
可闻人鹤只是飞快地扫了周玉臣一眼，火光映着她微醺的脸容，是少有的鲜活气色。
他从未见过如此轻松恣意，甚至有些放浪形骸的周玉臣。
闻人鹤握着那小小瓷杯，酒未曾沾唇，已觉得一股热气从耳后烧了起来。
“我说闻人兄弟，你搁这养鱼呢？”
说话的是江平潮。他此番来檀州，是为燕州军校选才，顺道充当了周玉臣的护卫。此时，江平潮领口略松，露出雪白修长的脖颈来。借着酒劲，他一把揽过闻人鹤肩膀，就势将那酒杯往闻人鹤嘴里送：
“人犹水也，豪杰犹巨鱼也。这酒杯太小，养不得巨鱼，不如进了你的宰相肚，才另有一番天地造化。来，且尽饮此杯！”
闻人鹤推脱不过，只得接过，呷了一口，脸上便红透了，连声道：“够了，够了。《礼记》有云，坐必正，食不饱……”
话未说完，便被苟戎打断。苟戎依旧一身骚包打扮，穿金戴玉，浑身光灿夺目，正殷切给众人布菜。听得这话，便把一段肥嫩的鱼腹放在闻人鹤碗里，笑道：
“闻人兄弟，今日这里没有《礼记》，只有鱼记。腹中饱足才是真章！”
满座闻言，皆哄笑起来。
丁道雅坐在靠窗的下手，没有人劝她喝酒，她便自在喝着鱼汤。只是一边喝汤，一边悄悄掩着嘴笑。
去年的这时候，咱们小丁大人还得为周家军的粮饷军费，愁得绞尽脑汁哩！那时候，黔州布政使沈重手里