“圣人——”
而王皇后依然牢牢地握着赵澄的手，按在那斑斓的椅垫上，如按住一只脱不了狸奴爪的鼠儿。她的手指冰冷，口吻却是少有的耐心：
“你待，如何？”
赵澄扣住牙关，咬住每一个字，咬住每一瞬呼吸。直到那憋闷撞痛了胸怀，撞落了眼泪，她才挤出一句话来：
“区区家奴，悖逆犯上。自然……不得，轻纵。”
王皇后的声音却十分平静，听不出喜怒：“好孩子，你比你小舅舅强些，但是还不够通透。”
“第一轮京畿之战，你秦姑姑秦霭之母亲病重、幼妹走失，待找到时，那小丫头被贼虏烹煮得只剩下个脑袋。秦母知道此事，气绝而亡。我即没有允许她出宫奔丧，亦不准她宫中祭祀。可秦霭之却仍对我感恩戴德，给我磕了几十个响头，你可知为何？”
“因为我允许她在墙角，哭半个时辰。”
“我的儿，这便是尊卑有序，贵贱有别。虽然喜怒哀乐，乃人之常情，可那又如何？把原本属于他们的权力收走了，再从指缝里漏一些，他们便会为此死心塌地。同样生而为人，为何我主她仆？中间隔着的，便是这[尊卑]二字！”
“王氏历经三朝，拢共出了六位皇后，四十二位宰相，却从未出过一个真正的帝王。为什么？因为习惯了[为臣]而已。赵澄，你是我王佛的女儿，是贵人中的贵人，你的骨血比世间任何人都尊贵。至于周玉臣——”
赵澄茫然地抬起头，眼底犹有泪色。
而王皇后莞尔一笑，她笑起来时仍如宫闱内妇一般，带着点儿嗔怪和委屈，但话意却极冷：
“一介阉竖，想来是忘了什么叫做[权乃人授，授为大焉]！好孩子，别怕……便是要动也不急一时，自有人比我们更着急。”
“你只需记住，像我们这样的贵人，一旦从神坛上跌落，就只有死路一条。如果有人要把你拉下来，与她同等，那她便是要倾覆这维系天下的法统，是你的敌人！一旦没有尊卑，也就没有你这天命贵女，没有大梁王朝的万世基业，明白吗？”
赵澄想说，她明白的。
可心里却不可抑制地浮现另一张脸容，那个俯身替自己整理裙角的少年，那张玩世不恭的笑脸……还有那句挺拔又不驯的——
“臣别无他求，只想要殿下一句话：[对不起，往后不打人了]。”
周玉臣不知道。
她虽然始终没有说过“对不起”，却也再没有鞭过人了。
庆都公主心中如何作想，帝国风云又将如何变换，此处且按捺不表。
这厢，观澜江上，但见一江碧水波光澄澈，浪涌如雪。江面上的画舫楼船皆是张灯结彩，笙歌不绝。岸上绿荫掩映，人流如织，锦帷彩帐迤逦数十里。喧闹处，时不时爆出杂耍引来的喝彩声。
独有一艘小船，悄悄地泊在柳荫深处。
船上没有挂旗，看着并不起眼，只随波轻荡。掀开帘子看那舱内时，却别有一番洞天。当中摆着一张八仙桌，肥羊壮鲤，时新果品堆叠满案。主位上坐着个年轻官人，头戴四方平定巾，身穿一领银色素纱道袍，生得眉目清朗，正是监军御史“燕衡”。旁边作陪着几个清客，俱是鲜衣纱帽，正凑趣地围着他说话。
“……托赖圣上恩德，燕州风气一新，”一个中年门客擎杯在手，指着岸上的热闹处，道：“若非这般天覆之恩，哪来今日[人如蚁集，船似桥连]的太平景象？”
另一个青年门客呷了口五加皮酒，眯眼接话：“往常这些富户，只怕一旦露财，就得给庙里的神仙老爷捐帛献酒。如今淫祀禁断，郡界肃然，自然也就敢出来张扬显摆了。”
“此言谬也！”
中年门客把眼觑着燕衡的脸色，急声打断：“那周玉臣行事酷烈，算得什么本事？怎比得我家燕公子德化中渡，恩泽一方，才有这官民同乐的景象！”
说罢，众人都举杯来敬。
燕衡却将酒杯在指间转了转，嗅着里头琥珀色的酒露，并不言语。
他心中十分明白。自己身边的这帮门客，虽说出自燕州，却也跟着自己在江南历练了几年，颇晓得些风云起色。
如今蔑里干已然退兵，进入六月后，前方更是捷报频传，祁州已收复了大半。
等祁、余两地的故土收复，周玉臣要是再上一道“请奏回銮”的奏书，天授帝又忌惮王皇后在帝京做大，指不定就真答应了！
须知，这一年多的光景里，天授帝在江南就只干了三件事：一避贼虏，二定行在，三则广纳妃嫔，求取皇嗣。徐隽、江捷，连带已经死去多时的王玠，这几个统兵大臣，除了肃清流寇、抵御北虏之外，更多的精力都花在了弹压内乱、圈钱夺地上。
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