“殿下冻成这样，犹然体恤他人，果真仁善。”

    周玉臣笑眯眯地站起身，踱到赵况身边，先是安抚地拍了拍他的肩膀，又俯下身道：“只是那几个姑娘，曾在檀州进过李宪和的营地，值此边陲动荡、敌我难辨之际，臣实是不敢放她们回去。”

    赵况虽说心中早有所料，听到这话，却也心头一沉！

    且说，鹰咎棱退兵后，便仗着天授帝的誓书为凭据，强压着檀州交割。李宪和咬牙死守，血战连连，打得极其艰难。直待周玉臣引军赶到，两下里合兵一处，才堪堪将虏人逼退。

    鹤庵那几个师妹，便是在这杀声震天、箭矢如雨的关口，紧随周玉臣一道进入了李宪和的营地。这本是护主的功劳，谁承想今日倒成了了“羁留不放”的由头！

    赵况喉结微动，声音带着一丝难以置信的干涩：

    “……可她们进入李将军的营寨，原为护你周全。周太监，她们都是小柳儿带出来的人，身家清白，绝不会是什么细作探子。”

    “殿下。”

    周玉臣温和地打断了他：“那日在京师刺杀臣的贼子，不也是鹤庵中人吗？臣所虑者，非其本心。唯恐她们涉世未深，或是同门套话，或是口风不紧。一时不察，泄漏了军情要害。为万全计，还是将她们留下来为好。”

    赵况嘴唇翕动片刻，竟一个字也吐不出来。

    正此时，帐外传来一阵急促的脚步声，显然是有人到了。周玉臣不容置疑地将赵况揽在怀里，轻轻推着赵况的肩膀便往外送，口中还温柔小意道：

    “不过既然是殿下的意思，臣便是有天大的难处，也当竭力周全。倒是您这心疾，最忌寒邪伤阳，万万是冷不得的。殿下且先回去，暖暖身子，莫教臣忧心才是。”

    她推得力道不重，带着一种不容拒绝的亲昵。

    赵况被她带得一个踉跄，心知她这话，半真半假。什么“天大的难处”，什么“竭力周全”，这周家军上上下下，难道不是她周玉臣一人说了算吗？

    不过是托词罢了。以她专断的性子，断然是不可能放人回去的。

    掀开帐帘前，赵况忍不住回头，轻轻看了周玉臣一眼。才丢下帘子，转身离去。

    而周玉臣站在灯影里，看着少年皇子裹紧了大氅，一脚深一脚浅地钻进风雪里，这才慢悠悠地收回目光。

    她理了理袍服，转向恰已迎面走来的闻人鹤、周燕官几个，众人身上犹带着寒气。

    周玉臣又恢复了惯常的沉稳语调：“都到齐了？开始议事吧。”

    帐帘落下，隔绝了风雪，也隐去了赵况的身影。

    且说，这日是周玉臣回到燕州的头一天，也是她与部下的第一场会议。无独有偶，赵况是幽怨地走了，闻人鹤、余博然、周燕官等人，则是幽怨地来了。

    众人悄无声息地步入，各自在惯常的位置坐下，动作轻缓，如同融入阴影里。油灯昏黄的光色，将他们的身影拖得老长。坐在闻人鹤对面的，除了邬遣、孙勉几个生面孔以外，还有来自京师的黄羚君、柳朝、苏弥等人。

    数月不见，闻人鹤一见周玉臣竟把自己的家人全须全尾地带了回来，心头那叫一个滚烫！

    这说明什么？

    说明周玉臣虽然之前跟他有了点误会，虽然没带他北上，可心里头是实打实记着他闻人鹤的！

    但他那股子热乎劲儿还没捂热乎呢，抬眼一瞧，心就凉了半截。昔日的好挚友、好搭档的身边，什么时候又多了这么多的新面孔？还一个个都很会来事！？

    那朱无为在燕州的时候，很低调，低调得闻人鹤都记不起这号人来。现在倒好，朱无为跟那个叫邬遣的黑脸将官，抢着给周玉臣斟茶倒水，抢得那叫一个殷勤！

    还有那个叫黄羚君的年轻人，甫一入座，便极其自然地铺开纸墨，一副准备当记录官的样子，自来熟极了。

    闻人鹤与旁边的余博然，对视了一眼，无需言语，彼此都从对方眼底读到了“心酸”二字。

    而余博然看起来，显然比闻人鹤更委屈、也更心酸！

    当初余博然好不容易，才跌跌跌撞撞地从颍城逃回来，结果周玉臣自己走了，一个字也没给他留！余博然没办法，只好自己又灰溜溜地到渠城去，愣是以“待命”的名义给闻人鹤打下手。他想着等周玉臣回来了，怎么着也得夸夸自己，正眼瞧一瞧自己吧？

    结果好家伙！

    余博然千盼万盼，确实等来了周玉臣。可人家身边是人才济济，挤得满满当当的，压根就不缺人了。

    这个负心人，哪里还记得颍城的余博然呢？！

    就在此时。

    周玉臣将柳元娘的那份情报，推到了桌案中央：“谢经历，传下去给大家都看看。”

    谢问玉赶紧应声，那信纸便你传我、我传你的，在众人手里传得飞快。

    周燕官起初没当回事，待看清上面的内容时