——轰隆隆！

    原本死寂的夜，猛地被一声惊雷撕开！

    转瞬间，大雨砸砸而下。雨幕重重，把天地隔成一帘一幕。连行宫的焰焰之灯，都被雨水隔得模糊，摇曳朦胧，仿佛一段将醒未醒的残梦。

    一股彻骨的寒意，顺着地砖一层层涌上来，几乎要将王梦吉覆没。他跪在地上太久了，膝盖愈发生疼。

    而就在这刺骨的寒意中，这个年轻的权宦，却抬起了他那双潋滟流波的眼目，嘴角一弯，露出个柔媚的笑：

    “不，陛下。”

    “奴婢说这些，只是为了证明一件事：我很了解周玉臣。”

    “周玉臣出身南越，见识过战火连天时，那血流漂橹、家破人亡的惨样。奴婢刚认识她那会儿，她夜夜做噩梦。一会儿喊[别杀了！别杀了！]，一会儿又哭[怎么办……船都烧光了，没人捕鱼了]。她比任何人都明白，天下太平的可贵。”

    “去岁云州被占，燕州被屠得十室九空，周玉臣为此几乎食不下咽。后来扈九得罪了王知恩，是她保下的。可她没让扈九回去当差，而是劝扈九和潘处道一道北上……此人心中，把家国、朝廷、百姓都看得极重。”

    “这样一个人，是万万不可能拥兵自割据、裂土封王的。只要周玉臣还想扶危定倾、流芳百世，还想天下安定、海清河晏，她就必须回江南！因为只有陛下才是九州万方的人主，也只有陛下，才能予她倾国之力的支持！”

    ——轰隆！

    又是一道闪电，割破黑夜，也照亮了君臣二人的面目。

    天授帝心神震荡了片刻，才缓缓将双足从王梦吉怀里抽出来。然后，他以一种陌生而审视的目光，打量着自己挑选的新大珰。

    良久，天授帝低声道：“接着往下说。”

    “是，陛下。”

    王梦吉依旧柔顺地跪在地上，缓缓道：

    “以一人之力抗虏，和以举国之力抗虏，终究是两回事。这点想必周玉臣也明白。只是她不知道，朝廷议和，是江南的文武百官，恋栈权位、贪图逸乐，才力主割地求和。”

    “幸得陛下圣明，力排众议，留中不发。也是因此党争复炽，又见[战和之分]。如果周玉臣不肯班师回朝，恐将朝局崩坏，内耗甚于外敌。”

    天授帝眼皮子动了一下。

    这是一步好棋，即保全了一国之君的名声，又暗合了当今的朝局。

    天授帝思忖片刻，又抛出一个更棘手的问题：

    “秦幼节、王伦屡赴蔑里干议和，其中确有朕的亲笔手书。此事，你打算怎么说？”

    对此，王梦吉心中早有腹稿：

    “江南议和，不过是复京畿旧事，以和图战，以议拖延罢了！那阿斯卡、昂潵虽然撤兵，却也还有几支殿军在江南！因此陛下是相忍为国，是[假和谈，真备战]，借此迷惑贼虏而已。”

    不知不觉，窗外的雨势渐渐小了。

    天授帝垂着眼睛，把王梦吉从头到脚又扫了一遍。忽然伸出手，在他未着冠的发顶上轻轻摸了一把。手上的动作很温和，声音也很温和。

    可底下的那股劲儿，沉甸甸的：

    “你刚才说得这些……都是你临时想出来的？”

    王梦吉脸上再一次浮出了，那种掺杂愚蠢和得意的笑容，浅显得一看即知。

    可等皇帝眼神落到他脸上的时候，王梦吉笑容一滞，敬畏地垂下了脑袋，老老实实道：“奴婢不敢瞒陛下。这点子……是奴婢找了几个清客相公，东拼西凑地凑了几天，才凑出来的。”

    天授帝也没说别的，就抬手在他肩膀上不轻不重地拍了两下，声词宽和：

    “难怪，还是有不周全的地方。”

    “你既要以抗虏说动周玉臣，怎么不提醒她：江南税赋丰盈、仓廪充溢，十个燕檀也比不上！还有，江南游多少能工巧匠？打铠甲、造器械、修战船的手艺，京畿拍马难及。”

    王梦吉怔了怔，当即在天授帝的注视下，露出了如梦初醒的神色来：

    “——陛下果然圣明！难怪奴婢总觉得有什么地方不周全哩！”

    不论如何，今夜的骤雨总算过去了。

    异日，王梦吉离开宫殿时，腿脚有些踉跄。早年在枯井里关了太多次，腿脚便落下了风寒湿邪的痹证，每逢下雨，或受了冷意，这双腿就剧痛难安。

    更何况，他还在天授帝的御榻前，跪着伺候了一夜。

    “干爹，干爹！我来扶你。”小福儿急忙地上前来，稳稳地把住王梦吉的胳膊。

    王梦吉见小福儿挂着两个黑眼圈，便知道这孩子必是等了一夜。

    一时间，王梦吉心中说不出是什么滋味，想问小福儿身上还痛不痛，上次有没有踹疼他。可话到嘴边，又变成了另一句：“朝食吃了吗？”

    “吃了！今天送来的是七宝素粥、炸梅鱼，还有干爹喜欢