天授帝说到这，深深地叹了一口气：“周炳，你现在仍这样觉得么？”
周炳的心仿佛被揉搓了一下。
他鬓边都发白了，早不是少年时候意气风发的模样。但他的口吻却比年少时更坚定：“是的，陛下，奴婢依然这么觉得，并永远追随您。”
天授帝苦笑一声，用袖子掩住自己的面孔：“王霖渊说，他的四万禁军不足以抵抗鹰咎烈的四万铁骑，现在又在京中召集民军。”
那声音太沉闷了。
周炳不敢抬头去看，反而把头低得更深。
只听天授帝又道：“但是今日进城的，除了燕州人，也有其他地方的信使。他们说，鹰咎烈在燕州、澜州掳掠了不少金银钱货，又抢了许多少男少女、牛羊牲畜。这么看来，大概得分一支偏师在澜州为看守。”
“按杨虚中的说法，鹰咎烈与鹰咎棱不合，为了避免深入腹部、后继无援，鹰咎烈须得再留一支兵马，以备后路支援。”
“至于围剿京师——其实不只是咱们这，就连陪都镐京，也有鹰咎烈的人马在掠夺……这又得是一支军队。”
话说到这，那只洒线绣的袖子缓缓落下，露出了帝王愤怒扭曲的面孔——
“也就是说，京城外现在最多三万人。”
“朕，一个堂堂天子，一个受藩国礼敬的天下共主！竟然被区区三万人，被逼困在京城！”
周炳伏跪下去，双手颤抖得更厉害了。
他紧紧地抱着皇帝的双脚，像抱着一桩枯木，还盼它逢春：“陛下……”
话一开口，已是忍不住的痛心垂泪。
天授帝怒意稍歇，他轻轻抚摸着周炳的头顶，道：“依炳哥，你就是这点不好。暴躁脾气都写在脸上，可实际上心肠比谁都柔软，比谁都不记仇。王知恩也好，李望春也罢……以你的心机是斗不过他们的。”
“有些事情，既然斗不过，就不要掺和进去。他们也有他们的事情要做。你只须保护好自己，好好跟在朕身边。”
这话意有所指。
秦幼节、陈毓川之前几乎是剑拔弩张，目下因为鹰咎烈的入侵，暂时搁置不提。
但暗涌却依然存在。
换句话说，多疑的皇上现在谁也不全信。尤其是在自己性命攸关的时候，两方人马提出来的意见，他心里都得再打一个问号。古来，多是长寿的降臣，可没见过长命的败主！
此时，天授帝也抛出了压在心底的问题：“你说，杨虚中今日提的方法，可行吗？”
周炳擦了把眼泪，思忖后，缓缓道：“鹰咎烈要求送三千贡使入京，这确然是不能答应的，以免里应外合要出岔子。鹰咎烈跟蔑里干的国君一样，粗鲁不知礼仪，但又心生向往。按武部的方法，先送珠宝到虏帐，作为主人对客人的礼待，这是没有问题的。”
“但是，要求鹰咎烈退兵到檀州关外，正式写一封双文文书，再由檀州李宪和转呈上来……这恐怕就不行了，同样的计策，可一不可再。”
天授帝颔首道：“朕亦觉得太险。”
盘着八卦牌，思虑片刻后，天授帝拿定注意：“你告诉他们：还是按秦幼节的方法，用良辰吉日的说辞。”
周炳应下。梁人有梁人的黄道吉日，蔑里干信仰天神，当然也有他们自己的讲究。到时候两个讲究有冲突，又能再拖延个一天半天。
周炳正要退下，天授帝半合着眼睛，突然道：“依炳哥，八年前你在京师的皇宫里，朕在蔑里干的拥雪关。八年后的今天，这情形会再来一次吗？”
周炳重重地叩首，把眼泪和声音都落在青石板上：“不会的。奴婢誓死保护陛下。”
与此同时。中渡镇。
刚刚苏醒的赵况，正看着同样哭泣的林上锦，无奈摇头道：“别哭了，我还没问你课业呢，且留着点眼泪，等批改作业的时候再哭罢。”
林上锦咬着袖子，哭得更大声了：“金太监去黔州找大夫了，我一直梦见他请不到人，呜呜呜，我都不敢睡觉了。”
赖贵儿则两眼发直地看着赵况。
赵况在枕头下翻找了半天，总觉得位置不太对，似乎被人翻动过了。好一会，他才翻出一只雨花石递给林上锦：
“拿去玩吧。”
这时，赖贵儿突然道：“雨花石是渠城的特产……殿下您是不是去渠城了？”
赵况这一轮病得凶险，又高烧又晕厥，而赖贵儿的穴道到了时间会自己解开。他本以为赖贵儿会趁机遁逃，毕竟林上锦年岁小，眼下又兵荒马乱的，赖贵儿要卷款私逃也极其简单。
却没料到此人也在病榻前守着自己。
见赵况不说话，赖贵儿视线落在林上锦的手上，把小丫头吓得赶紧握紧了石头。
赖贵儿苦笑着撇撇嘴：“小气什么？！这玩意，老子小时候就有一罐子，拿来