“有一点，”她诚实回答，“但……还好。”
“下次会更好，”他承诺，“我会更小心。”
阿斯托利亚没有回答。她只是闭上眼睛，听着对方平稳的心跳，闻着对方身上熟悉的味道。
一种奇怪的安心感包裹了她，让她在疲惫中沉沉睡去。
真正的转折发生在他们首次共同面对魔法部官员之后。
那是个阴沉的下午，魔法部生育管理司的两名官员来访。一男一女，都穿着深灰色长袍，表情严肃得像参加葬礼。
“马尔福先生，夫人，”女官员开口，声音平板无波，“根据记录，你们结婚已满四个月，尚未提交使女申请。按照《生育促进法》第三十八条，我们需要进行‘生育意愿评估’。”
评估包括分开问话。阿斯托利亚早有准备，态度平和地将来客带到小会客室，女官员坐在她对面，拿出羊皮纸和羽毛笔。
“马尔福夫人，请诚实地回答：您是否渴望为自己丈夫的家族诞下子嗣？”
“是的，”阿斯托利亚强迫自己露出羞涩的微笑，“非常渴望，毕竟我们都是纯血，这是我们共同的责任。”
“您与丈夫的夫妻生活频率是？”
阿斯托利亚的脸红了，这次不是假装：“每周……五到六次。”
“过程中有困难吗——疼痛？抗拒？”
“没有，”她低下头，抚弄着裙摆，“只是……我比较害羞。幸好我的丈夫……他很耐心。”
女官员记录着，继续问：“如果六个月后仍未孕，您是否愿意接受使女辅助？”
心脏狂跳。她知道这是关键问题，回答必须谨慎。
“我……”她深吸一口气，“我相信梅林会赐福给我们。但如果真的……真的需要，为了纯血家族的血脉传承，我会接受。”
这个回答既表达了“虔诚”，又暗示了“不得已”，完美符合一个年轻妻子的标准。
女官员似乎满意了。她合上记录本，站起身：“感谢您的配合。我们会将评估结果上报。请注意，如果六个月期满仍未孕，使女申请将自动进入流程。”
阿斯托利亚站起身，膝盖发软。
走到门口时，女官员突然叫住她。“夫人，容我多嘴一句，”她的声音压低了些，“您很幸运。许多丈夫在使女进门后，就冷落了妻子。马尔福先生显然……很珍视您。好好把握。”
阿斯托利亚点点头，目送对方匆匆离开。
在走廊里，她遇到了刚结束问话的德拉科。他的脸色比平时更白，嘴唇抿成一条直线。
“怎么样？”他问，声音紧绷。
“通过了，”利亚低声说，“暂时。”
他点点头，握住她的手，手心温热，握得很紧。
魔法部评估后的第三天，达芙妮·诺特来马尔福庄园做客。
姐妹俩坐在花园凉亭里。阳光稀薄而清冷，洒在石桌上两杯已然凉透的红茶上。达芙妮比婚前消瘦了些，眼下有淡淡的青影，但看见阿斯托利亚依旧露出微笑。
“你看上去气色不错，”达芙妮打量着妹妹，“在这儿的生活……还习惯吗？”
“还好。”阿斯托利亚说。她犹豫了下，没有告诉姐姐那些关于使女制度的恐惧、深夜的谈判、以及那些她至今仍在深思的话。
达芙妮也没有追问。她只是沉默了一会儿，然后轻声说：“利亚，你知道吗？诺特家本来今年必须要申请使女的……我们已经结婚近两年，还没有孩子。”
阿斯托利亚的手指一顿。
“但是不知道为什么，”达芙妮低下头，手指摩挲着杯沿，“那申请被打回了。部里的说法是‘流程需要重新审核’。”她抬起眼睛看着阿斯托利亚，那目光里有某种复杂的东西——像是感激，又像是难以言说的羡慕。
“我听说……是德拉科介入的。”达芙妮的声音很轻，“利亚，他是不是帮了忙？”
利亚愣住了。“我……我不知道。”
这是实话。她确实不知道
——德拉科从未向她提起过与之相关的事。
达芙妮苦笑了下，伸手轻轻覆上妹妹的手背：“你嫁了个好丈夫，利亚。好好珍惜。”
那天晚上，阿斯托利亚躺在床上，盯着天花板上繁复的石膏花纹，久久无法入睡。
她想起德拉科在法案通过那晚说的“拖延时间”的提议——当时她以为那只是权宜之计，是为了应付法律的压力。但现在她开始怀疑：那真的是全部的原因吗？
想起他在书房里对卢修斯说的一切，想起他在新婚之夜轻轻带上门时发白的指节，想起夜晚他曾发出低低的、叹息般的声音……
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
又在黑暗中睁着眼睛，一点一点地回想着那些细小的、