当年悬挂脑袋的麻绳无人取下，常年风吹雨打已经干裂起了毛边。一端吊在戏台横梁之上，一端在空中吱嘎吱嘎荡，青天白日平添叫人背脊发凉的惊悚感。
宁鹤肉眼比了比麻绳的长度，末端正好到自己的胸口，已经被血液浸得发黑了。
他漫无目的地想，确实足够诡异唬人，倒是难为了谢回舟这胆小的。
看完戏台后宁鹤又在村里逛了一圈才大爷遛弯似地折返，家里的顾依依正在做晚饭。半大的小姑娘费劲举着锅铲搅动锅里的粥，她力气小，煮的又多，身形摇摇晃晃，看得让人胆战心惊，生怕她一个不注意栽进锅里。
宁鹤上前单手把她从小板凳上抱下来，另一只手接过锅铲，温声道：“我来吧。”
顾依依呆呆仰头：“谢谢仙长。”
“不客气。”
可看着一锅咕噜咕噜冒热气的米粥，宁鹤忽地犯了难。他这辈子都没进过厨房用过厨具，压根不知道该干什么。
好在这锅米粥已经煮得差不多了，顾依依抱着几个碗踮脚放在灶台上：“仙长，可以盛起来了。”
“好。”
六个碗盛得满满当当，顾依依说：“仙长，你饿了吗？饿了可以先吃。其他的放在灶上温着，等其他仙长回来再吃。”
宁鹤这才反应过来，敢情这小姑娘是给他们准备的晚饭：“给我们的？”
“嗯。”顾依依局促地揪着衣角，这已经是家里目前最拿得出手的东西了，可仙长们都穿得好漂亮……特别是这位。
小姑娘偷偷瞥眼前一袭白衣的宁鹤，简直如仙子一般，也不知道吃不吃得惯……
宁鹤道：“那为何只有六碗？”
“是六个人没错呀……”
宁鹤耐下性子：“你的呢。”
顾依依扬起脸冲他笑，露出两个圆溜溜的酒窝：“我还不饿呢。”
屁大点小孩，大半天没吃东西怎么会不饿。
宁鹤没戳穿她眼中的局促不安，拿起碗喝了口浓稠的米粥：“谢谢依依了。”
顾依依松了口气，眼里的笑更真挚明亮。
宁鹤喝完便离开了，顾依依一个人留着看火候。可没过一会，他又返回厨房。
“仙长？”
宁鹤坐在她身边，拆开手中的油纸包，里头是四个香气四溢的荷花酥：“尝尝。”
顾依依怔愣片刻：“这是什么？好漂亮。”
宁鹤垂眸笑笑：“是荷花酥，吃的。”
“给我吗？”
“嗯。”
到底是小孩，没什么抵抗力，顾依依涩生生盯着看了半天，小心翼翼接了过来。她轻轻咬了一口，外表酥脆的糕点便簌簌掉渣，唇齿留香。
“好吃吗？”
顾依依点点头，下一瞬又觉得自己的粥拿不出手了，咽下嘴里的荷花酥，道：“仙长，我家里的东西你是不是吃不惯？”
“吃不惯方才我便不会吃了，小孩不要想这么多，会长不高。”院里传来脚步声，听着是去凤鸣班打探消息的回来了，宁鹤站起身，道：“你慢慢吃，我出去看看。”
几个人表情分外凝重，沉默仿佛凝结成实体在头顶盘旋不散。
宁鹤紧了紧肩头的披风，依旧是端着那副慵懒的腔调：“一个两个脸拉的能锄地，谁给你们气受了？”
“师兄。”步青妩有气无力，“事情有些奇怪了。”
“怎么个奇怪法？”
她一屁股坐在长凳上娓娓道来。
约莫七年前，那会顾依依尚在襁褓，顾三娘也不过刚及笄，却已经在村里的戏台小有名气。她模样好，嗓子也好，前来听她唱戏的客人络绎不绝，赚了不少钱。
可没等家里条件改善多久，爹娘就染上了赌瘾。那赌/场是城中孙姓富商孙正浩开的地下场子，里头数不清的弯弯绕绕，它会先让你大赚几笔吃到甜头，而后如同一条蛰伏在暗处的毒蛇伺机而动，缠绕收紧，一步步把人拖入深渊。
总而言之就是一家黑心赌场，当年不少人上当受骗，顾家夫妇便是其中之一。
宁鹤嫌弃“啧”了声，轻嘲道：“你们这么看着我作甚？”
“你们仨牌技烂得天上有地下无，我犯不着出千。”
伏厌：……
谢回舟很是受伤：什么都没说也要被嘲笑一番吗。
步青妩连连摆手，道：“我不是这个意思。”
“继续说。”
“这一赌就赌了三年，雪球越滚越大，顾家夫妇欠了孙家巨债。”
“仅仅靠着顾三娘唱戏的手艺无疑是杯水车薪，所以……所以，他