榜上的字很短。郑允升，斩。八月初三，寅时。西市。

    她站在那儿，把日子在心里念了一遍。

    八月初三。离五月十九，七十五天。离五月十五，八十天。

    她转身往回走。

    走到巷口，她碰见了叶孤鸿。

    他站在那儿，看那张榜。

    “看什么？”

    叶孤鸿没有立刻答。

    他看着那三个字：寅时。

    “寅时。”他说。

    “怎么了？”

    “三月初五那天早上，我在御街上看见一支队伍。”叶孤鸿说，“那支队伍，也是寅时来的。”

    他把这句话说完，转身往回走。

    “走吧。”

    “去哪儿？”

    “去狱门口。”

    【切换】七月十二 · 夜 · 刑部狱 · 门外

    老陶那天坐在门口的石阶上。

    他面前摆着一碗饭。

    叶孤鸿走过去，把一小包东西搁在石阶上。

    老陶看都没看。

    “我说过，不见。”

    “我知道。”

    “你知道还来。”

    叶孤鸿在他对面站住。

    “我不是来见他。”

    老陶抬起头。

    “那你来干什么？”

    “我来问一件事。”

    “问什么？”

    “八月初三寅时，”叶孤鸿说，“谁当值？”

    老陶没有答。

    他把碗端起来，吃了一口。

    饭是糙米，菜是一小撮腌菜。他吃得比上个月慢了。

    “那天当值的，”他最后说，“是我。”

    叶孤鸿点点头。

    “我那天会在外面。”

    “在西市外面等。”

    老陶把碗放下。

    “你等什么？”

    叶孤鸿没有答。

    他往巷子里走。走到拐角，他回头看了一眼。

    老陶还坐在那儿。

    他手上那个碗，还端着。

    【本章末 · 夜 · 打铁巷】

    那一夜，四个人坐在一起。

    桌上摊着三样东西：九行名字的名单，一行被划破的名字，一张朱笔的纸条。

    叶孤鸿把这三样东西看了很久。

    “九条命，一个‘准’字，一个孩子。”

    “对。”

    “那我们到现在还差一样。”

    “哪一样？”

    “动机。”叶孤鸿说，“他为什么要答应？”

    他把手指按在名单上。

    “我不要推断。我要他说。”

    “怎么让他说？”

    “八月初三寅时，他被推出去以前，”叶孤鸿说，“他在里面还有一夜。”

    “我要那一夜。”

    屋里静了。

    “他不见人。”顾惊澜说。

    “他不见人。”叶孤鸿说，“可那一夜，他总得说话。”

    “跟谁说？”

    “跟一个明天早上还要吃饭的人说。”