站台上明显少了许多熟悉的面孔。那些曾经追逐打闹的身影、依依不舍拥抱的父母、兴奋谈论假期的声音，都像被无形的橡皮擦抹去了一大片。留下的空位触目惊心，沉默像冰冷的雾气弥漫在蒸汽与人群之上。
恐惧，以及恐惧催生的“明智选择”——退学、躲藏、逃离——成为了新的主旋律。
莉莉站在站台边缘，她的脸色比平时苍白，紧抿着嘴唇，那双总是充满坚定与活力的绿眼睛里蒙着一层深重的悲伤。她看见埃米洛走近，深吸了一口气，努力想挤出一个笑容，却只牵动出一个苦涩的弧度。
“埃米洛……”她的声音有些沙哑，递过来一个淡蓝色的信封，“玛丽……玛丽退学了。她和父母决定……离开英国。”莉莉的声音哽了一下，“她让我把这个给你。”
埃米洛的目光落在信封上。玛丽·麦克唐纳……那个眼睛圆溜溜，眼尾总是温柔下垂的姑娘，像一只受惊的小鹿，总是带着点怯生生的善意。他沉默地接过信，指尖触到微凉的纸张，没有询问，只是动作近乎机械地将它塞进了自己破旧皮箱的夹层深处。
他和莉莉，以及同行的伯莎，找了一个相对安静的隔间坐下。莉莉作为级长，很快就被职责召唤去巡视车厢，留下埃米洛和伯莎在沉默中听着车轮碾压铁轨的单调声响。车厢里弥漫着一种不同以往的紧张气氛，连窗外的景色似乎都笼罩着一层灰暗的滤镜。
门被小心翼翼地拉开一条缝，彼得圆胖的脸探了进来，带着惯有的怯懦和一丝慌乱。“呃……嗨……我能坐这里吗？”他气喘吁吁，眼神躲闪，“詹姆和小天狼星……我找不见他们……莱姆斯去巡逻了……”
“当然，请进！”伯莎好奇的看着他：“你是掠夺者里的那个‘虫尾巴’！”
“对！是……是我！”彼得的脸上瞬间涌起一阵红晕，声音因为突如其来的关注而变得尖细，带着点受宠若惊的激动。要知道，在掠夺者其他人耀眼的光环下，他几乎从未单独被女孩这样指名道姓地关注过。
“为什么叫‘虫尾巴’呢？”伯莎好奇地追问，身体微微前倾，“你们其他人的称呼也很奇怪，‘尖头叉子’、‘大脚板’、‘月亮脸’……”
“就……就是瞎取的啦……”彼得的脸更红了，手指无意识地绞在一起。他不敢看伯莎的眼睛，视线只落在她蓝色的拉文克劳领带上。过了一会儿，他似乎想找回点底气，故作镇定地清了清嗓子，压低声音，带着点分享秘密的意味：“其实是……守护神！你知道守护神咒吗？”他试探性地问。
“我当然知道啦！”伯莎的眼睛一下子亮了起来，像发现了新大陆，“我们拉文克劳当然知道……难道你会？”
连一直心不在焉、随手翻着那本厚重的《魔法部历史》的埃米洛，也抬起了头，目光落在了这个他几乎没怎么认真交谈过的室友身上。
彼得被两人注视的目光弄得更加紧张，握着魔杖的右手明显在发抖。他深吸一口气，集中精神：“呼神护卫（Expecto Patronu！”第一遍，魔杖尖只冒出一缕微弱的、几乎看不见的白烟，很快消散在空气中。伯莎期待的眼神转为一丝怀疑，但她忍住了没出声。
“我……再让我试一遍……”彼得的声音带着哭腔，额头渗出汗珠。他感觉自己要在难得的关注面前彻底搞砸了。
“这里没人催你呀。”伯莎轻声嘟囔着，目光紧紧盯着他的杖尖。
第二遍，魔杖尖终于飘出一缕凝实了些的白雾，像一小团棉花糖。
“有了！有了！”伯莎兴奋地小声叫道，“下一遍一定行！搞快点搞快点！”她鼓励地看着彼得。
彼得用力闭上眼睛，似乎在脑海中拼命搜寻着最快乐的片段，然后几乎是带着孤注一掷的决心喊出：“呼神护卫（Expecto Patronu！”
这一次，杖尖银光暴涨！一只小巧、灵活、皮毛闪着银光的小老鼠从光芒中跃然而出！它欢快地在狭窄的车厢里绕着圈奔跑，动作轻盈迅捷。它甚至调皮地在埃米洛摊开的《魔法部历史》封皮上短暂停留了一下，留下一点微凉的银光印记，接着像发现了更有趣的目标，猛地窜向伯莎，轻盈地跳上了她的肩膀，在她惊讶地伸出手想要抚摸它时，才化作点点银光消散在空气中。
“哇哦！你真是有一手！”伯莎由衷地赞叹道，脸上洋溢着兴奋的光芒，“这太棒了！教教我呗？我也想学！”
“哦……好，好啊，”彼得的脸红得像熟透的番茄，声音因激动而发颤，“首先要……要集中精神，回想一段真正快乐的记忆……要非常具体，非常强烈的那种……”
埃米洛默默收回了目光，重新落回书页上，但那些字