桂氏已吃过暮食了，照例是鸡汤和红糖蛋，夜里风大，怕染了寒气，她便待在厢房里，一边打穗子，一边隔墙听外面的热闹劲。
忽然门帘被掀开，崔三娘笑盈盈端着碗进来：“嫂子，这份你吃，刚涮出来的，快趁热吃。”
崔四娘紧随其后：“嫂子，这是蘸水，不辣的，三姐特意为你调的。”
晚间嗅见灶间一阵阵香辣气息，桂氏还遗憾暖锅她不能吃，峰回路转，脸上瞬间浮起笑意：“好，快给我尝尝。”
骨汤锅底自带鲜味，配上鲜咸口味的蘸水，味道也是顶顶好。
不过桂氏只吃了几口就搁下筷子，崔三娘怎不知她心中所想，把碗朝她推了推：“嫂子你安心吃吧，我们给大哥留了菜，真不知大哥上辈子做了什么好事，今生能娶到嫂子这样好的妻子。”
桂氏脸一红，嗔怪崔三娘促狭。
“嘿嘿，嫂子你慢慢吃，我们出去了。”
窄廊下的暖锅里，切成厚片被油炸过一遭的芋头片、红薯条被整碟倒入锅中，过足了肉瘾，接下来就奔着填饱肚子去了。
芋头香甜，红薯粉糯，绿叶菜说不出的爽口，配上周氏蒸的大白馒头，加上鲜辣的蘸水，在早秋的夜里，众人吃的满头大汗。
后来一篮子馒头告罄，崔云南摸摸八分饱的肚子，还来了一大碗汤泡饭，虽然暖锅汤底全是嘌呤，但难得吃一回，崔三娘惬意的拍着滚圆的肚皮，由得崔云南大快朵颐。
其他人都吃不下了，见锅里剩的米饭，林氏有些可惜：“早知道就不蒸米饭了。”
隔日的冷饭又硬又难吃，白瞎了两斤稻米。
崔三娘笑意温和：“不碍事，明早做炒饭吃。”
炒饭就要用隔夜冷饭，粒粒分明，颗颗爆香，那才叫好吃。
他们在屋子里正说着话，院门轻轻一响，自然是夜归的崔大郎。
他在院里跺跺脚，将身上的灰尘拍了拍：“家里有什么吃的？下午出外勤，回值房又一直在写文档，忙的没空吃饭。”
崔老太太和林氏心疼不已，忙招呼崔大郎到堂屋来，骨汤还剩下大半锅，往泥炉里添两块炭，就能烫菜吃饭了。
崔三娘却觉得汤锅有些浑浊了，站起来道：“大哥等我一会，我给你做炒菜。”
她想做一份简易版的麻辣香锅，简单又好吃。
崔大郎却不想麻烦了：“就这样吃吧，咦，这是……暖锅？”
与同僚在外聚餐时，崔大郎尝试过，不过外头的暖锅汤底寡淡，蘸水则是酱油、豆豉水一类，和三娘调配的完全不在一个档次。
见大哥吃的欢，崔三娘也就不说什么了，抿嘴一笑：“大哥慢慢吃。”
崔大郎却涮着肉片猛想起什么似的：“哦，对了，你做的山楂糕还有吗？衙门里那位对我有恩的书办吃了极喜欢，我想再给他送些。”
崔三娘点头：“有的，我专门留了几斤自家吃或者送人。”
说着忽想起那日在梅氏书院卖完饼，无意间遇见的一幕，原想当日回家就告诉大哥，一时忘了，今日方重新记起。
“你是说，那老者眼皮上方有赤色胎记？并称一位面色蜡黄的男子为曹老大？”
崔大朗吞下嘴里的肉，急切追问。
“你可记得胎记在左眼还是右眼，他们穿怎样的衣裳？”
崔三娘想了想：“那老者当时在街道的左侧，露出的是右脸，胎记就在右眼皮上方，足有铜钱大的一块呢，衣着我倒是记不得了，想来不是鲜亮颜色，哦，那位被称呼为曹老大的腰间坠了个荷包，金绿色，特别耀眼，我当时就多瞧了眼。”
崔三娘有些不忿：“那老者看上去精神矍铄，一点也不昏聩嘛。”
崔大郎脸色铁青，半晌笑笑：“不碍事，我多做些也罢了。”
这时崔老太太将白天买的棉花和棉布取出，正在烛火下细细查看，这气温一日低于一日，棉夹袄得赶紧做起来。
“三娘，明日咱把刘婆婆请来，请她给咱们支支招。”
崔三娘的注意力全被新衣裳吸引了去：“好呀，今明两日我就不出摊了，先把衣裳做好，我也腾出手脚做做新鲜吃食。”
在无人注意的时刻，崔大郎吐出一口浊气，心道：“好险。”
原来今日下午，城南巡检司的辖区内，出了桩波斯圣僧失踪案。
这圣僧乃波斯国的一位皇子，在京城声誉极盛，他失踪之事引得其他波斯僧人大怒，纠集了百多位信众在民坊中闹事，城南巡检司的铺兵和五城兵马司的兵丁均到了现场。
崔大郎作为书务部的一员，本不用去，恰好一长官的长随有恙，怕届时无人可用，又见崔大郎身形高大，就临时征调了他去，做些跑腿递信一类的杂活。
波斯僧人与信众见事情闹大，在官员们的劝解下逐一散去，巡检司与五城