那金像虽未被肢解，却已伤痕累累：金箔如被剥落的鳞片，宝石珍珠被洗劫一空，精美的浮雕扭曲断裂，如同遭受凌迟的帝王，昔日的威严荡然无存，只剩下触目惊心的残破与耻辱，在铅灰色的天幕下无声地诉说着帝国的衰颓与民怨的狂暴。
这场荒诞的运动止于红衣主教莫雷的死讯。
一道如同圣彼得堡大教堂青铜巨钟骤然碎裂般的消息，裹挟着血腥与神圣的诡异气息，席卷了死寂的王都：红衣主教于圣维拉里斯大教堂的圣器室内，“自缢殉道”。
官方的宣告，似充满讽刺意味的神圣戏剧：
“圣父垂怜！虔信者莫雷主教，因主持圣帝威仪金像揭幕盛典，引致不肖暴民亵渎圣所，深感辜负圣座重托，愧对帝国子民，无颜仰视天主荣光……”公告的措辞悲怆而庄重，字里行间却将责任巧妙地推给了“不肖暴民”与主教自身的“愧疚”。
“……遂于万籁俱寂之深夜，独赴圣维拉里斯大教堂之静室，以苦修麻绳系于圣像基座，效法圣徒之牺牲，引颈自绝，以满腔赤诚之血，涤净仪典尘埃，告慰圣帝英灵，祈求天主宽宥己之过……”
“遗体为晨祷修士所瞻：主教大人面容安详，如蒙主恩召，悬挂于圣像之侧，脚下散落亲手撕碎之羊皮纸碎片，其上墨迹犹新，书满痛彻心扉之忏悔祷文……”
阿斯特丽德默默将这场“殉道”归为“做戏”，它就如同一块浸透了鲜血的华丽锦缎，被教廷迅速而精准地覆盖在帝国广场那场丑陋的伤疤之上。它试图用神圣的叙事，掩盖权力的失败与贪婪的代价；用一位主教的性命，作为平息天神之怒的祭品，为摇摇欲坠的教廷权威，勉强缝补上一块遮羞布。
空气凝滞而燥热，弥漫着尘土、枯萎花草的焦糊气息，以及一种更深沉的、如同铁锈般干涸的死亡腥气——它顽固地盘踞在圣器堂紧闭的橡木门扉之后，与残留的焚香、凝固的蜡泪混合，形成一种令人窒息的、神圣与腐朽交织的怪诞气味。
阿斯特丽德并非心血来潮，她以“忧惧伊莎贝拉殿下哀恸伤神，恐其睹物思人，心魔愈炽”为由，言辞恳切地请奏教皇雷吉纳德。
雷吉纳德的允准带着一丝不易察觉的疲惫与审视，或许也暗含对这位公主真实意图的揣度。
于是，在两名身着朴素锁甲、面覆半盔、眼神如鹰隼般锐利却刻意低垂的圣殿骑士的“扈从”下，阿斯特丽德踏入了伊莎贝拉被“虔心静养”的幽殿。
殿内光线被厚重的丝绒帘幔阻隔了大半，仅余几盏铜灯在角落摇曳，将巨大的湿壁画投射出扭曲晃动的光影。
空气里安息香的甜腻几乎令人作呕，却无法掩盖那股源自灵魂深处、近乎实质的癫狂躁动。
伊莎贝拉习惯于蜷缩在房间最幽暗的角落，背对门扉，面朝壁画中那正被火湖吞噬的群像。
怀中紧搂着一个针脚歪斜的粗麻布偶，金发汗湿地贴在苍白如纸的额角与颈侧。肩膀高频地颤抖着，口中泄出断断续续的呜咽，间或夹杂几声突兀而空洞的痴笑，如同被梦魇反复撕扯的稚童。
身旁的圣殿骑士阿尔布雷希特寸步不离，像壁龛中的石雕圣徒般垂手侍立墙角，呼吸轻不可闻，仿佛连影子都融入了墙壁的阴翳。
“……我挚爱的妹妹。”阿斯特丽德的声音轻柔如拂过琴弦的微风，带着浸染着秋日凉意的忧虑。她步履沉稳，丝绒裙裾拂过冰冷石地，未发出丝毫声响。
伊莎贝拉的身体猛地一缩，像是被无形的蝎尾蛰刺，她将布偶更深地埋入怀中，整张脸几乎陷进那粗糙的麻布里，喉咙里挤出破碎的抗拒：“……走开……天使……折翼了……血……滴在……金冠上……烫……”
声音带着孩童般的惊惧与混乱的呓语。
“莫惊，是我，阿斯特丽德。”阿斯特丽德的声音放得更缓，如同安抚受惊的夜莺。
她停在距离伊莎贝拉数步之遥的阴影边缘，目光状若无意地掠过圣殿骑士。阿尔布雷希特如同接收到无声谕令的木偶，躬身，脚步无声地滑出房间，只留下壁画中永恒燃烧的地狱之火与伊莎贝拉颤抖的剪影。
门扉合拢，隔绝了外界燥热的蝉鸣。
阿斯特丽德并未急于上前。她静立如渊，深绿色的眼眸在昏暗中闪烁着幽邃的寒光，细细描摹着伊莎贝拉那看似崩溃、实则每一寸紧绷的处理都刻意的躯体。
她心中无悲悯，唯有一种近乎鉴赏的玩味——欣赏着这由帝国最尊贵血脉倾情演绎的疯癫绝唱。
“伊莎贝拉，”阿斯特丽德再次开口，声音依旧轻柔，却带着依稀的引导性，“你看，窗外的日光已不那么灼人。我带您去一处清静之地透透气，可好？那里……高踞圣城之巅，能望见最远的山峦与云影。
伊莎贝拉依旧颤抖，呜咽声