她头歪在靠枕上，凌乱的金发如同破碎的金箔，遮掩着苍白脸颊上未干的泪痕，如同月下易碎的琉璃器皿上蜿蜒的裂痕。
呼吸沉重而均匀，带着酒意的喑哑，那份属于帝国长公主的、曾如刀锋般锐利的锋芒，此刻彻底敛入鞘中，只余下一具疲惫不堪的躯壳。
乌尔夫拉姆静立如渊。深栗色的猎装勾勒出她利落如刃的身形，烛光在她轮廓分明的侧脸上跳跃，沉静、深邃。
夜风早已吹散了她最后一丝酒意，只余下刺骨的清醒，以及一丝被完美掩藏的、如同古井微澜的疲惫。
她俯身，动作轻柔，小心翼翼地，用指腹将那几缕被泪水濡湿而粘在阿斯特丽德微烫肌肤上的金发，轻轻捋至耳后。指尖无意间擦过那滚烫的耳廓。
就在这时——
庭院幽暗的回廊深处，传来一阵刻意压抑、却如同鼓点般急促的脚步声。
一名身着灰褐色斗篷的信使，如同从夜色中析出的幽灵，悄无声息地出现在露台边缘的阴影里。
他呼吸粗重，斗篷边缘沾染着夜露的湿冷与长途奔袭的尘土气息，整个人如同一张被拉满的弓弦，紧绷欲断。
“殿下！”信使的声音压得极低，带着砂砾摩擦般的沙哑与难以掩饰的焦灼，目光如同灼热的探针，越过乌尔夫拉姆这座沉默的山峦，死死钉在藤椅中沉睡的阿斯特丽德身上，“宫廷急件！寄信人严令……必须亲手交予阿斯特丽德殿下！刻不容缓！”
他紧握着一个用厚实油布严密包裹、火漆密封的狭长信筒，那枚深红色的火漆印记在月光下模糊不清，却如同凝固的血痂。
乌尔夫拉姆不动声色地侧移一步，隔绝了信使投向阿斯特丽德的视线。她的目光扫过信使风尘仆仆、写满焦虑的脸庞，最终落在那枚如同泣血烙印般的火漆印记上。
“殿下不胜酒力，已然安歇。”声音平稳，“此刻，纵有天倾之祸，亦不得扰其清梦。交予我即可。”
最后几个字，斩钉截铁，是命令，而非商议。
信使脸上肌肉猛地抽搐，挣扎之色如同水面下的暗涌。
他脑海中轰然回响起临行前，那位深藏宫廷阴影中的寄信人，那张因极度焦虑的面孔，以及那声如同野兽濒死嘶吼般的命令：“不惜一切代价！亲手送达！”
然而，眼前这位帕诺里斯公爵周身散发出的威压，瞬间冻结了他所有反抗的勇气。紧绷的肩膀颓然垮塌，带着一种认命般的沉重，他双手将那沉甸甸、仿佛承载着千钧之重的信筒，如同献祭般递上。
“请公爵大人……务必……务必……”信使的声音干涩，带着未尽的不安与恐惧，他深深躬身，目光复杂地最后瞥了一眼沉睡中毫无所觉的阿斯特丽德，随即如同被夜色吞噬的影子，悄无声息地退入回廊的幽暗，消失无踪。
只留下空气中一丝未散的尘土气息。
乌尔夫拉姆握着那信筒，指尖清晰地感受到油布下硬物的棱角与沉甸甸的分量。
她缓缓转身，目光如同冰冷的探照灯，落在阿斯特丽德沉睡的面容上。
月光勾勒着阿斯特丽德的轮廓，那份因醉酒和哭泣而显露的、罕见的、如同初生雏鸟般的柔软，此刻却在乌尔夫拉姆心底激荡起近乎本能的警铃。
她行至桌案旁，借着摇曳不定的烛光，审视着信筒。火漆印记在昏黄光线下依然模糊，但那深红如血的蜡质，边缘刻意按压留下的指纹痕迹。
宫廷……急件……万分火急……
不再有丝毫迟疑，乌尔夫拉姆抽出随身携带的匕首，刀锋在烛光下闪过一道寒芒。油布被层层剥开，露出里面一张折叠整齐、质地坚韧得如同龙鳞般的古老羊皮纸。
她展开信纸。
目光触及开头的称谓——
乌尔夫拉姆的瞳孔骤然收缩，一股足以冻结骨髓的寒意，从脚底瞬间窜至头顶，血液仿佛在刹那间凝固成冰河。
信中的字句，在她冰冷的心湖中炸开滔天血浪：
“……真正的帝国继承人……非伊莎贝拉……亦非赛雷斯汀……”
“……唯阿斯特丽德·冯·艾森贝格……身负先帝哈里斯陛下临终密诏……乃帝国唯一合法储君！天命所归！”
“天命所归”四字几乎力透纸背。
“……密诏藏于……唯待天命之风吹散迷雾……”此处的字迹被刻意抹除，如同被利刃刮去血肉，只余一片触目惊心的空白与毛刺。
“……此信为证……速谋大业！勿负先帝托付之重！帝国存续，系于汝身！”
落款虽非国王亲笔，但信中提到的一个关键宫廷内侍的名字，以及信纸角落一个极其隐蔽的用特殊药水书写的暗记，此刻在烛火烘烤下正缓缓显现。
阿斯特丽德…