依大周循例，每隔三年，皇帝要携太子与百官往南郊祭天，祈祷风调雨顺。
然而冬至前一个月，皇帝却向礼部下令，此次祭天不许太子同往，而是带良王与越王前去。
太子虽监国，眼下却无急政需要坐镇朝中，皇帝此举无异于坐实了外面关于太子血脉的留言，昭告众人他厌极了太子。
皇后绝食相抗，皇帝不仅没有理睬，连她也一并撇下了。
冬至前五天，祭祀仪仗从京城出发前往南郊斋宫。
萧楹与越王并行在御驾后，回头往随行官员的行列里一瞧，发现皇帝不仅没带太子，甚至太子派系的官员，譬如崔怀、刘延年之流，也都借故留在了皇城。
这个发现让他心里有些不安。
仪仗清晨出发，傍晚到达斋宫安置。
萧楹将礼官召至殿中，询问关于第二天小祭的细节，这时听见窗外有布谷鸟叫，声似急促。他心里无端一跳，对礼官道：“孤明白了，你先退下吧。”
待礼官走后，他推开后窗，看见满面急色的周孚，问她：“怎么了？”
周孚说：“越王举发太子在宫内行巫蛊厌胜之术，诅咒皇帝。”
萧楹问：“什么时候的事？”
周孚：“就刚才，皇帝让我师父迅速回京核查，让贺弘思也回去整顿城防军待命。”
前者是为拿罪证，后者是防止太子造反。
萧楹说：“有贺弘思管着城防军，造反之事决成不了，你去——”
萧楹想了想，决然道：“你去不行，此事只能我亲自去提醒太子。”
周孚毕竟是稽查司的人，不能让她公然与皇帝有二心，且太子多疑未必信她。
萧楹从马厩选了匹快马，抄小路疾驰回京，只需两个时辰，他在皇城门外遇上了受皇命返回的周鹤举与贺弘思。
贺弘思掌管城防军，他若不许，即便是萧楹也入不了城。
周鹤举劝萧楹置身事外：“良王殿下能帮太子这回，帮不了他下回，圣心虽在殿下，也经不起消磨，殿下莫要忘了，越王也是天子血脉。”
萧楹冷声道：“我不能眼睁睁看着他们逼反太子，太子若反，上至皇后皇太孙，下至留守皇城的官员，必要追随太子，到时候只怕波及万人性命不止，与一点圣心比起来，我倒不知道谁轻谁重了。”
周鹤举叹息不言。
萧楹转向贺弘思：“贺将军怎么说？”
贺弘思倒不在乎死多少人，但他想卖良王一个人情，他说：“良王殿下脚程快，比我与周指挥使早一炷香的功夫进城，那也是没办法的事。”
萧楹松了口气，朝他抱拳：“多谢，此恩铭记在心。”
他手持亲王金令，挥鞭催马入皇城，直奔皇宫。
此时将近子时，太子竟尚未歇下，正与幕僚们在议事堂里商量些什么。萧楹甩鞭抽了几个拦路的内侍，就这样直接闯进议事堂，将太子与众幕僚都吓了一跳。
太子皱眉斥责他：“你也太没规矩——”
萧楹拽着他的衣领，将他直拖进槅间，直截了当道：“立刻把这些人遣散，你宫里有厌胜之物，马上去销毁！”
闻言，太子变了脸色，但也只是一瞬，不似萧楹预想中那样紧张。
他冷冷苦笑道：“竟然连这样下作的手段都使出来了，是越王栽赃，还是皇帝亲自构陷？”
萧楹：“这个之后再论，眼下不要给稽查司的人留下物证。”
太子说：“物证？只要圣明的天子想要，随时都可以有物证，他不过是想逼我反而已。”
“现在决不能反！”萧楹压着声音快速说道：“如今皇城里都是你的人，皇帝和越王身在别宫，你威胁不了他们的安全。贺弘思手里有五万城防军，他既不可能被你策反，你也赢不了他，你还不明白吗，这是皇帝给你设的请君入瓮！”
太子：“我当然明白，可是不反如何，束手就擒吗？”
他打开槅间的门，外面幕僚们齐刷刷站着，朝太子深揖：“臣等誓死追随太子殿下！”
原来萧楹赶来之前，他们正在谋划的事就是以清君侧之名趁机夺位。
“士瞻，三弟，多谢你能来救我。”
太子望着他笑了笑，那是一种极温和的笑，带着一点无奈和怅然：“可你救不了我，诚然皇帝在等今日，我亦在等今日，既然我们都受够了这种不痛不痒的磋磨，索性就此分个成败，无论是死是活都能得个清净。”
他已经被皇帝逼疯了，要将全副身家都豪掷出去。
萧楹劝告无果，反被太子幽闭，眼睁睁看着天色渐亮，听见喧闹与厮杀声渐起。
有人来给他送食水，是太子的儿子、时年七岁的皇太孙萧叡。萧叡对朝政仍似懂非懂，但他知道造反是满门抄斩的罪业，他哭泣着拜