济州城外三十里就有处山坳，此时聚集了数百个暴民。
他们来自不同的县，都是被摊派逼得家破人亡，正聚在一起交谈。
“俺也是，铁楔和锤子都当了，还欠矿头五两银子，与其空手挖矿到死，倒不如来要个说法，矿务司三天两头往京城运银子，到底多少是个够？”
“对！好好问问那姓柳的和姓方的！”
“看看这些公子哥儿，个个穿得好，养得白净，那可都是咱们的血汗钱！”
时急时缓的雨里，暴民们的愤怒始终高涨。
萧楹被五花大绑着，脖子上还架着一把柴刀，正和其他人质一起坐在树底下。
他观察了这些暴民一整天，哪些是真正被逼到走投无路的人，哪些是别有居心的挑唆者，他心里已有了大概的分别。
除此之外，这里面还混了几个稽查司的优秀探子。
比如附和着一起骂狗朝廷的是周演。
而正把刀架在他脖子上这位，满面黝黑、体格粗壮的寡言凶汉子，其实是周孚假扮的。
周孚用脚尖悄悄碰了下萧楹，询问他打算何时脱身，萧楹垂目不言，继续装死，心说要引的蛇还没出洞呢，远不急在这会儿。
却不知他不急，济州府内有人为他着急。
窈贞从兴怀茶楼出来，茫然在街头站了片刻，想到稽查司眼下听孟致的指挥，深吸一口气，立刻抬步往府衙走去。
府衙里也在吵吵嚷嚷，热闹如同菜市街。
柳拓像是被人气倒了。他靠在太师椅内，额头上敷着帕子，旁边服侍的人慢慢给他喂参汤，他咽一口，就长吁短叹地哎呦一声。
孟致冷眼瞧着他这副模样说道：“柳巡抚四十年来贪赃巨万，上欺朝廷、下压百姓，能查实的罪证，本按察使已具表奏章，递往京城，此罪可等待朝廷公论。”
在他和柳拓之间，还挡着柳拓的一应门生、下属、晚辈，与柳拓乃是一根绳上的蚂蚱。
有人跳出来跟孟致对呛：“你参柳巡抚？我们还要参你呢！狗屁的按察使，缩在云集县里沽耿介之名，不知怎么攀上贵人，做人犬牙，指哪儿咬哪儿，才有了今日。枉你还自诩清流程公之后，即便是宫里的阉人想往上爬，也爬得比你体面！”
孟致面不改色：“诸位觉得我有罪，一样可以上书参我，朝廷自有明断，但是——”
他从随行的稽查司缇卫手里接过誊录的卷宗，摔在那人身上。
他说：“这里有昨日从矿洞里挖出来的难民口供，还有矿务司和工曹为证，柳巡抚不仅在各地矿洞的竖井支护材料里偷工减料，而且前几日故意派人炸塌了矿洞，导致百姓死伤惨重。炸矿洞的人，稽查司已查实，眼下人证物证俱全，本按察使现在就要将柳拓以嫌犯的身份收押待审！”
此言一出，众皆哗然。
眼见稽查司就要上来拿人，有人高呼：“柳巡抚是二品大员，你没这个权力！你只能参不能抓！”
孟致冷冷道：“我抓不得，稽查司抓得。”
稽查司是天子直掌的利刃，对四品以下官员能先斩后奏、四品以上官员可先押后审，权限极大。萧楹临走前将稽查司留给他，不止是为了去挖石头救人，也是默许他一旦查实、立刻抓捕柳拓等人。
身为清流文臣，孟致本是不赞成稽查司这种凌驾于大周律法的存在。
可是眼下，想起矿难里百姓的惨死之状，想起城外被逼到造反的暴民，他要以下克上，唯有稽查司可立即倚靠。
也许先帝不顾反对创立稽查司时，正是为了打造一柄可斩乱麻的快刀。
孟致向缇卫下令：“立刻抓捕嫌犯柳拓，封存他的所有书证。”
缇卫闻声而动，他们人多，又个个骁勇，很快制服了柳拓的一众拥趸，上前来请柳拓移身。
这时候，柳拓终于顾不上装病了。
他长长叹息：“我为官一生唯谨慎，与阁下无冤无仇，我孙子柳阔明与阁下尚有几分交情，阁下何必如此为难我？我经手的钱财虽多，俱不归我，纵你能扳倒我，下个人来了，依旧这么干。官难做啊……将来阁下也有掌州政时，何必与小老儿互相为难？”
孟致听罢只觉得无耻。
他说：“官难做？官再难能比百姓难吗？当官的没钱，便以苛捐杂税之名搜刮百姓，取尽锱铢、用如泥沙。百姓没钱，只能听天由命、自认生死。还请睁眼看看城外的百姓，难道他们天生残暴，放着好日子不过，要来反了朝廷吗？”
胸前的旧伤隐隐作痛，他缓了缓又道：
“我虽也是个官儿，这辈子却最恨咬着筷子嫌饭馊的官儿，既然你觉得官难做，以后幸不必再做了，带走罢。”
柳拓：“你！你……”
哀呼痛斥声逐渐被拖远，孟致顾不上歇口气，正要带人去查抄柳府，这时却