远曙熹微，窈贞抱着衣桶来到水渠边，先捧起水洗脸。
清冽的水滚过红肿干涩的眼皮，一整夜的混乱思绪稍觉清明，她深深呼吸，阖目感受渐亮的天光。
这时候远离了萧楹，她才能冷静地思索，否则翻来覆去，只能沉溺在他那番惊心动魄的剖白里，在他一声声温柔的“窈窈”中，变得软弱、冲动……自私。
她多么想答应他啊，随他离开孟家，去天远地阔的京城。想到从此能常与他泛舟荷渠、穿游灯会，能得他温声低眉的说笑，她的心就情难自禁地颤动。
可是……这世上并非只他二人。
她舍不下敏儿。
要对崔公子道出苦衷么？
也许他会说，窈窈，你我婚后可以再生。但敏儿就是敏儿，不是走丢的小猫小狗，她如何忍心抱着别的孩子承欢膝下，假装不知道敏儿过得痛苦？
也许他愿意倚靠权势，帮她把敏儿偷走、抢走。
可真要娶她，她和敏儿就不可能藏一辈子。
孟致岂是善罢甘休之人？他虽清贫，却有些声望，倘一道折子参劾崔公子强掠妻女，任他是名门世家、太子妻弟，也越不过大周律法，到时千夫所指，他如何同父母交代、同太子交代？
稍有差池，只怕她和敏儿性命难保。
……
等她思想清楚的时候，天光彻底亮了，夜里浮在渠上的雾气散尽，水中清澈一眼见底，容不下任何幻想的余地。
多么清楚，又多么残忍。
此时倒记起孟致曾给她讲过一个道理，叫作象齿焚身、怀璧其罪。
他说：非分之物，妄取则咎；无力之珍，强留必殃。人固有所爱，倘身不能护，心莫贪求，当敬而远之。
此为：寡欲以养心也。
对窈贞而言，萧楹就是她的无力之珍、非分之玉。
她是饥寒衣褐的乞儿，一开始，她不敢信这玉是真的，现在，她不敢信这玉是她的。
倘她连自保都不易，又如何保这一颗难得有情郎的真心呢？
窈贞又捧起一把水，将脸深深埋在掌心里。
等她整理好情绪，将衣桶搬到石墩边，开始抡着棒槌洗衣服。
水渠对岸有个身量清秀的年轻人，驭着一匹枣红马慢悠悠地走，路过她时偏头看了一眼。窈贞没当回事，不料那人走过几步后，又倒着退回来，干脆翻身下马，坐在对岸，一瞬不瞬地直盯着她。
窈贞被她盯得只觉古怪，抬臂蹭了蹭脸，结果失手将棒槌落进了水里。她起身想去拦，已经被冲远了。
这时候，那年轻人一个猛子扎进了水里，像一条灵活的鳝鱼拍开浪，抓住了她的棒槌，三五个眨眼就游到了她跟前，举着棒槌浮出水来：
“伊人在水一方，溯洄道阻且长，溯游到我心上……娘子，你的棒槌来了。”
窈贞接过棒槌道谢，正犹疑该称呼小郎君还是小娘子，听见身后传来萧楹冷冽的声音：“周孚，你想死吗？”
水里那年轻人正是周孚。
她一见萧楹，立刻连滚带爬上岸站好：“主子，有紧急事报。”
萧楹的眼刀阴阴从她脸上刮过，在她先疑后惊的目光里，上前将窈贞扶起，声音温柔：“怎么这么早出门，你昨夜没睡好，当心着凉。”
周孚狠狠提起一口气：昨夜！睡！
原来她就是良王心心念念的那个墙角！
那她刚才在干什么？大水猛冲龙王庙，骑在阎王头上折红杏啊！
周孚不敢吱声了，窈贞看看她问：“崔公子，你们认识？”
萧楹：“不熟，没见过这么不要脸的人。”
周孚：“……”
好嘛过了不耻下问的时候，开始嫌她丢人了。
窈贞说：“那也请这位……娘子，一同回去换身干净衣衫吧。”
三人回到孟家，窈贞要拿自己的衣裳给周孚，被萧楹拦住了：“找孟致的旧衣给她。”
窈贞：“郎君的衣裳都带走了。”
萧楹：“那算了，她就爱穿湿衣服。”
他与周孚走去院里说话，窈贞心想：他竟然连姑娘的醋也吃，将她看得如此紧要，该怎么与他把话说清楚呢？
一时心中既酸软，又惆怅。
她要去厨下弄早炊，走到门口时，听见了孟致的名字，脚下顿住。
那周孚说：“孟致刚到济州府，就被柳拓以叙乡谊为由请走了。”
萧楹惊讶：“他竟肯去？”
周孚：“属下也觉得奇怪，亲自去柳府探查，发现柳拓还请来一个人——程公之子程益，他是程公的小儿子，许多年前，跟在孟致身后喊师兄的。柳拓不知使了什么法子，将程益一家请来了济州府，给置办了宅子，与柳府仅隔三尺巷。”