窈贞离开济州府稽查司署院时，将院子收拾得十分整齐。
崔瑛推开门，暗金色的暮光照进去，屋里无一丝尘埃，只有一股若有若无的皂角余香流转。
没什么，只是路过，突然想进来看看。却不料迈进屋的这一刻，仿佛真身进了炼丹炉，在金火一样的暮光中，白日里强撑的冷淡与体面片片剥落，直至土崩瓦解，心头的惆怅像外头的夜色一样漫上来。
他能骗得过窈贞，甚至周演，但感觉——尤其是痛感，永远骗不了自己。
可惜他的不在乎是作假，但贺氏的不留恋却是真的，瞧她收整的多么利落，连一丝痕迹也没留下，迫不及待逃离似的。
崔瑛慢慢踱步进了内室，在床脚地上捡到一方巴掌大小的帕子。
帕子用料是廉价的暗青色绵绸，角上绣了条甩尾的鱼，针脚倒是细密熟稔，一瞧就是窈贞落下的。崔瑛捻着帕子，想起自己初到孟家时穿过孟致的旧衣，好像与之是同样的料子，一时心里更不是滋味了。
一匹布，她尽裁给了孟致，只有这一角余给他，且并非出自她的情愿，是阴差阳错落下的。
就像她漫长的一生里，这几日瞬逝的光阴。
这天夜里，崔瑛不知怎么想的，直接睡在了窈贞屋里。
夜里果然梦见她，梦到她回家以后，因失贞遭到婆母的毒打，打得她遍体鳞伤，又回来投奔他。
他倒是清高，挡着门不让她进，于是她跪下来哀求，一层一层解了衣裳，握着他的手去数身上的鞭痕。数着数着，触碰变成抚摸，变成搂抱……
因他未经历过情事，有些画面梦里捏造不出，所以在他将她按进榻间的时候，他醒了。
梦里也是这方床榻，醒来一时有些恍惚。
都说梦会放大心底的欲望和忧惧，可是做了这样的梦，崔瑛也不敢说是期待还是担忧。
*他翻身压住想要继续睡，忽觉脸颊边一丝痒，抬手一摸，在枕上拈起了一根长发。
……不是他的头发。
比他的头发细长，颜色略浅，发尾有点枯，似乎还有皂角香气。
只能是梦里那位的。
这下想睡也睡不着了，崔瑛低低骂了一声，自暴自弃地仰躺着。
发丝咬在齿间，他的手里握紧了帕子。
仅仅这样，已是他从未感受过的放肆，他简直不敢想，不敢想……
许久，长舒了一口气，眼尾红韵风流。
这次骂出了声：“畜生。”
……
第二天要返京，崔瑛动身格外早，好像身后署院里有什么在追他。
四天快马疾驰，直到眺见京城门楼才慢下来，周演跟在他身后，被他拖得像条死狗，不住地在心里纳闷：到底是谁惹他了？叫他回来继承皇位也跑不了这么快吧。
待进了京城，气象与济州府大不同，穿过繁华的两街，二人竟是走御道进入皇宫。
皇宫巍峨宏丽，金门重重，以三大殿为中轴，越王住在西边承云宫，太子住在东边延祚宫，二宫呈掎角之势。但在三殿与东宫之间，还有一座本朝新起的延英宫，规模虽不比乘云、延祚两宫，胜在精致轩丽，距离三大殿更近，可直通皇帝常驻的中和殿议事。
崔瑛回到延英宫，沐浴更衣，叫人传些饭食上来。
这时皇帝身边都知太监梁静德前来相邀，躬身行礼道：“良王殿下鞍马劳顿，陛下已在中和殿西暖阁置席，请殿下前去，为殿下接风洗尘。”
崔瑛：“知道了。”
崔瑛——准确地说，应该是良王殿下萧楹，今上第三子，皇后所出、太子胞弟，这才是崔瑛真正的身份。
换了别人，梁静德传完信就撤了，但这位良王殿下，他得亲自带过去，免得一声轻飘飘的“知道”后，把皇帝晾在一边不见人，这种情况也不是没有过。
萧楹看着他冷笑，梁静德低头陪笑。
到底，他还是换上亲王蟒服，跟着梁静德过去了，没有想象中需要敷衍的太子越王等一众兄弟，只有皇帝一人。
皇帝朝他招手：“楹，到朕这儿来。”
萧楹跪在御前行礼：“儿臣问父皇安。”
皇帝笑道：“行了，起来吧，还装上相了。”
良王萧楹起身入席，左右望一眼：“皇后娘娘也没来么？”
“她啊，”皇帝顾左右而言他，“你这孩子多生分，知道你不喊娘，她就不来了。”
只父子二人，礼节从简，萧楹坐下来，挑着喜欢的吃几口，皇帝给他夹了块蜜煎肘子，笑道：“怎么，济州府闹饥荒了，柳拓没让你吃饱饭？朕瞧你瘦了一圈，不过个子倒是又抽条了。”
“济州府没闹饥荒，”萧楹眼尖瞥见皇帝腕上的淤青齿痕，“比宫里的热闹差远了。”
皇帝清咳两