窈贞：“明天么？”
崔瑛：“嫌慢可以现在走。”
窈贞：“我不是这个意思……我……我听崔公子的安排，多谢崔公子。”
忙又敛衽向他行礼，气得崔瑛闭上了眼睛。
……
说是明日，实则护送的人天不亮就到了。
那是一对老夫妻，老夫满头白发，老妻年轻些，与小杏村虞婆婆年纪差不多，也是个和气爽利的性子。
这两人本是稽查司的暗桩，连夜奉命赶过来，出发前先和窈贞对口供：
“那钱氏载你去广平寺求子，路上你们二人起了争执，钱氏见山路陡峭，发狠将你推下马车。你沿山坡滚进河里，抱着浮木漂到下游一个叫东平村的地方，正遇上我在河边洗衣服，将你救回家，你迷糊着烧了许多天，昨天才退烧，央我们夫妻今早租牛车，送你回云集县。”
短短几句话，已将窈贞的去向讲清楚了，为求逼真，老妇还细细与她说了自家情形。
窈贞仔细记在心里。
临走前，她朝崔瑛东院的方向望了一眼，好像听到了女子远远的笑声，又像是自己的错觉。
崔公子还在生她的气吗？
要去道别吗？会不会打扰他们？
“夫人，车到门口了。”老妇招呼她。
窈贞连忙跟上：“来了！”
她匆匆登车，只有周演相送，他说：“孟夫人一路平安，我们明日也要启程回京了。”
明日么。
窈贞没去过京城，听孟致提过，很远很远，忽然心里浮出怅然的情绪。
除了一路顺风，不知该说什么，这时候，她真的有点恼恨自己嘴笨。
老夫扬鞭清脆，牛车慢悠悠、摇摇晃晃离开了署院巷口，朝清晨未散尽的薄雾里隐去，铜铃渐远渐不闻。
车行得不见了，署院照壁花墙后绕出来一人，正是崔瑛。
方才他透过花窗望着这边，因立了许久，风霜将他的眉梢鬓角都沾湿了，愈发显得脸色净白，眉眼墨深，冷冷清清，像刚从雪里刨出来。
周演问他：“明日咱们回京，可要将瑶光姑娘带上？”
崔瑛语气冷淡：“带她做什么，你喜欢她？”
周演：“不是不是。”
崔瑛：“那就让她留在稽查司，给她上册，以后有用得着的地方，能替了崔雪容。”
周演：“嗯，好，有道理。”
心里却在犯愁：还以为经过孟夫人这一遭，他能对情爱之事开窍，结果怎么越发没人气儿了。
＊
牛车走得慢，又过了两天，窈贞一行才回到云集县。
她遇到的第一个人是薛灵绮，一下牛车就被她一把揽住，薛灵绮眼眶通红：“贞娘！你怎在这里！天哪吓死我了，我还以为撞见鬼了，你不是被山匪掳走了吗？”
窈贞按商定好的话术，磕磕绊绊交代了一番，权作练习了。
薛灵绮感激地望了那老夫妇一眼：“原来如此，那你赶紧回家去，孟家正办丧事呢！”
窈贞一下就愣住了：“给谁办丧事？”
难道她婆母过世了吗？
薛灵绮：“给你。”
窈贞：“……会不会有点太快了？”
满打满算，她离家还不到十天！
薛灵绮：“快回去看看吧！”
窈贞转头往孟家赶去。
薛灵绮眼见着她走没影了，刚松一口气，想起来一拍大腿：“孟教谕这会儿还在外面找人呢，孟家只有老夫人，不行，我得赶紧告诉郎君，让郎君去找孟教谕！”
这边窈贞还没走到家，看见巷口合欢树底下孤零零蜷睡着一个小娃娃。
衣服破破烂烂，脸上满是土灰，只两道泪痕格外清晰，是哭累了才睡着的。
窈贞哆嗦着，一时没敢认：“敏儿，敏儿？醒醒了，地上凉。”
敏儿嘴里还喃喃着要娘，睁开眼，先是愣愣地没反应，待眼泪快要淌到下巴，才哇哇嚎啕着搂住了窈贞的脖子，一迭声喊娘，快把窈贞的心喊碎了。
“没事了，没事了，娘回来了。”
她一下一下拍着敏儿后背，这才几日，瘦得能摸到脊梁骨，顿时又心疼又自责。
她抱着敏儿在前带路，身后跟着老夫妇，待推开孟家的门，着实狠狠愣住了。
难怪敏儿不在家里待着。
满地的家禽粪便，因为天热，发酵出令人作呕的浊气。有人在上面来来回回地踩，是个做水陆法会的和尚，正专心致志地念着超度经，脚边堆了一些发葬用的纸人纸马，灵幡白布。
窈贞现在瞧见和尚就害怕，脚步顿在门外，这时候，见婆母赵氏与一个小官从正堂里走出来。
这二人专心商量着，谁也没抬头瞧见