宋孟阳同姬烨谈判不成，全家遭难不说，他本人也被姬烨的伏兵追杀。
幸而李乔得知后紧急前去救援，好说歹说将已存死志的宋孟阳救回。
只是他清醒过来之后，就再也没有说过一句话。
每日除了正常的饮食吃药，便什么都不做，干躺在床上盯着床帐发呆，或是盯着窗外的枯树数着地下的落叶。
姬越赶过来的时候，他正一动不动地望着大门，看到他进来却也也没什么反应。那双眼睛里空荡荡的，什么都没有了。
没有了临行前的壮志，也没有了生机。
姬越没有走进去打扰他，他在门口站了很久。
距离当时分别还没多久，他却发现，宋孟阳已然变得沧桑、木讷，脸上带着一股暮气沉沉的倦意，眼中也失去了所有色彩。
姬越抿唇不语，干脆不做声，等他什么时候才能注意到他。
不知过了多久，宋孟阳终于收回视线，他呆呆地看过来。
姬越才动了脚步，走近了些。
“宋孟阳。”他开口。
宋孟阳嘴角抽搐了一下，却根本顾不上君臣之礼，身子也没有任何回应。
姬越也没怪他。
“你女儿已经安全到京城。”姬越说，“她说会好好活着，要为母亲和祖母报仇。朕……已经把她安置好了，你且放心。至于你其余的家眷，朕会以国礼厚葬，让她们……风风光光地走……”
宋孟阳呆滞的双眼终于有了一些动容。
他眼睫轻轻颤了颤，不多时，流下两行热泪。“是我害死了她们……”
姬越在桌边坐下，看向他：“如今你们一家只剩你和你女儿，你便是觉得心累，不想再为她做榜样，也不该如此颓唐，将来拖她的后腿。”
宋孟阳抬眸：“你……什么意思？”
“朕有意培养宋如意，此番御驾亲征，一方面是为除姬烨，另一方面也是为了接你回京养老。”
宋孟阳的嘴唇抖了抖，茫然地重复他的话：“陛下您……有意培养小女？”
姬越点头。“她会在京中平安长大，无人可以欺侮伤害她。”
宋孟阳流下热泪：“那……那真是太好了。”
姬越直直地望着他：“宋大人，甘心吗？”
“自怨自艾，让仇者快，这样做，你甘心吗？黄泉之下，你的妻子和母亲，正失望地看着你。”姬越道：她们走的虽然意外，但定然都希望你同女儿一切安好。”
宋孟阳沉默了一会儿，慢吞吞道：“陛下特意来劝我，是为了计划中的改革吧？”
姬越愣了愣。
宋孟阳叹了口气，给他看他现在颤抖的手：“您瞧，我现在这个样子，就连喝药，都是要人喂的。手哆嗦成这样，哪里还做得了器具改革。”他摆了摆手：“陛下还是另请高明吧。”
姬越摇头：“改革是另一回事。朕想请宋大人振作起来，非是为了改革。”
“不是要我改革？”
“不是。”姬越道，“若说以前，朕确实有要你参与改革的想法。宋大人博闻强识，在整个工部，最适合着手改革的人，非您莫属。朕上位以来，工部尚书之位空置，也本就是为了等您这样的人才。阿樱同朕提过几次，朕便记住了你，后来她说有机会让你出来，且说服你帮朕做事，朕那时欣喜若狂。”
宋孟阳看了他一眼，僵硬地勾了勾唇：“此话，陛下当真？”
“朕的话，当然当真。”
“那便……多谢陛下赏识……”宋孟阳叹了口气，摇了摇头：“可我如今于陛下已经无用。陛下此番，是想要骗我回京，不想让我甘于堕落，死在北境吧。”
姬越被他的敏锐而惊讶到。
他脸上并没有被拆穿的赫然，而是笑了下：“宋大人要这样抬举朕，姑且也使得。毕竟，朕还是不希望宋如意作为忠臣之后，将来长大了，连个靠山都没有的。”
说到女儿，宋孟阳便沉默。
过了一会儿，他问：“陛下说以前希望我改革，那现在呢？”
现在为何又不强求他来改革了？
“宋家为国牺牲，朕自会追封。自此，宋大人便是回京后一言不发，一事无成，朕也会养着你，护宋如意一生。故而，宋大人自我意愿很重要，您若想就此放弃，随着妻子母亲而去，就此不管唯一的女儿……也成。”
宋孟阳知道他的话是在故意激自己。
但听了这么多，他到底心思也活了些起来。“陛下说，会保如意，是如何个保法？”总不能空口无凭。
姬越道：“朕会认她为义女……这点，够吗？”
宋孟阳本来死寂的眼瞬间一亮，脸上轮廓绷紧：“你说什么？！”
义女？！那还了得？！
那他女儿岂不是要做郡主或者公主