王尧转过头，目光沉静地看着他。
"万魂炉。"
这两个字从王尧嘴里吐出来时，带着一种沉甸甸的分量。万魂炉——那个在药王谷地下隐藏了千年的禁忌之物，那个吞噬了无数生灵的恐怖存在，那个白芷用生命才帮他摧毁的东西。
一想起白芷，王尧的心就猛地抽痛了一下。
三天前，白芷倒在他怀里的画面仍然清晰如昨。她的脸色苍白如纸，唇角却挂着一丝淡淡的笑意。她用最后的力气说出了那句话——"替我看看外面的花"——然后，那双明亮的眼睛永远地闭上了。
他甚至没来得及好好看她最后一眼。
"对，万魂炉。"天机老人没有注意到王尧的情绪波动，或者说，他注意到了，但选择了不说破。"万魂炉所代表的那个真相。"
"什么真相？"
风从深渊中呼啸而上，带着刺骨的寒意。天机老人的灰色道袍在风中猎猎作响，他整个人看上去像是一棵在寒风中摇摇欲坠的枯树。但当他开口说话时，那棵枯树仿佛又有了某种不可动摇的力量。
"你一直以为万魂炉只是药王谷的禁忌，是一个邪恶的法器。"天机老人说，"但你有没有想过，为什么药王谷要建立在那个地方？为什么千百年来，正道各大势力对万魂炉的存在视而不见？为什么天道——"
他加重了最后两个字。
"——对万魂炉如此重视？"
王尧皱起眉头。这些问题他不是没有想过，但每一次深入思考都会触碰到某种禁忌，仿佛有一双无形的手在阻止他接近真相。
"万魂炉不是药王谷造的。"天机老人继续说，"它是天道造的。"
这句话如同一道惊雷，在王尧脑海中炸开。
"天道……造了万魂炉？"
"不但造了万魂炉，还造了很多类似的东西。"天机老人的声音变得低沉而缓慢，像是在翻阅一本尘封万年的古籍，"王尧，你以为天道是什么？"
王尧沉默。在修真界的认知中，天道是万物运行的法则，是自然之道的最高体现。修炼者感悟天道、顺应天道，以求超脱凡尘、羽化登仙。
"天道不是自然之道。"天机老人仿佛在回答他心中的疑问，"上古之后，天道就已经被扭曲了。"
风突然停了。整个世界像是被按下了静止键，连天裂中坠落的光丝都凝固在半空中。
"上古大战。"天机老人说出这四个字时，声音中带着一种跨越万年的沉重，"你应该听说过。"
"听说过。"王尧说，"传说上古时代，诸神争霸，大战持续万年。最终诸神陨落，天道重建，万界才得以安宁。"
"传说？"天机老人冷笑了一声，那笑声苍凉而讽刺，"传说是胜利者书写的。真相远比传说残酷。"
他转过身来，面对着王尧。那双浑浊的眼睛在这一刻变得无比锐利，像是两把穿越万年的利刃。
"上古大战的真相是——天道本身被参战各方当成了武器。"
王尧的瞳孔微微收缩。
"诸神不是在天道之下战斗。他们是在利用天道战斗。每一个神明都将自己的一部分力量注入了天道，试图将天道改造成服务于自己的工具。大战结束后，诸神陨落，但他们对天道的改造却留了下来。天道被无数神明的残余意志撕裂、扭曲、重塑，最终变成了一个——"
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
"一个牢笼。"
风重新吹了起来，比之前更加凛冽。王尧感到逆脉真气在体内剧烈翻涌，仿佛连逆脉针法本身都在对这个真相产生强烈的反应。
"牢笼？"他的声音很轻，但每一个字都带着千钧之力。
"你以为修炼是什么？"天机老人反问，"灵气是什么？境界是什么？突破又是什么？"
王尧没有回答。
"灵气不是天道的恩赐。灵气是天道释放的锁链。"天机老人的声音如同惊雷，一声声炸响在王尧耳边，"每一个修炼者吸纳灵气，就是在将天道的锁链纳入体内。修炼越深，锁链越多，绑定越紧。所谓的境界突破，不过是天道在你身上多加了几道锁。所谓的渡劫，不过是天道在检验它的锁链是否牢固。"
"这不可能……"王尧的声音在发抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒。
"你觉得不可能？"天机老人指着天上的裂缝，"那你自己看！天裂之后，灵气紊乱，修真者走火入魔——为什么？因为他们体内的锁链出了问题！天道崩塌导致灵气中的锁链失控，那些修炼越深的人，体内的锁链越多，失控时就越疯狂！"
王尧沉默了。
他想起了那些走火入魔的修真者。想起了他们赤红的双目、扭曲的面孔、失控后发出的凄厉惨叫。他一直以为那是