小七被一个年迈的药仆拦住了。那个药仆看了看他瘦弱的身板，摇了摇头："这个太小，种子扎不下根。"
就这样，小七活了下来。
但秀娘和石生没有。
人面藤的寄生是一个漫长而残忍的过程。种子植入人体后，会沿着经脉生长，根须逐渐侵入五脏六腑。宿主会感到全身如同被无数根细针同时刺穿，日夜不歇地痛。初期还能忍受，到了后期，根须会穿透皮肤，在表面形成一张扭曲的人脸——这就是人面藤名字的由来。
那些被寄生的人面藤会在宿主体内生长三到五年，期间宿主会被关在药田深处的"苗圃"中，每天灌入特殊的药液，催熟藤蔓。当人面藤完全成熟后，会被连根拔出——而这个过程，几乎等同于活剥。
秀娘在寄生后的第二年死去了。她的身体太虚弱，无法承受人面藤的汲取。死的时候，她的身体已经干枯得像一根枯木，皮肤下布满了青黑色的藤蔓纹路，远远看去，像是一棵被移植到人体中的树。
石生活得更久一些。他的体格壮硕，勉强撑到了第三年。但在那之后，人面藤开始侵蚀他的神智。他变得暴躁、疯狂，不再认识任何人。最后一次见到父亲，是在药田的边缘。石生被铁链拴在一根石柱上，嘴里发出野兽般的嚎叫，浑身长满了青黑色的藤蔓。他的眼睛已经失去了人类的光彩，只剩下一种空洞的、近乎癫狂的疯狂。
小七站在铁链够不到的地方，看着那个曾经把他举过头顶、笑着说"小子，等你长大了，爹带你去看山外面的花"的男人，一言不发地站了很久。
然后他转身，走了。
那一年，小七八岁。
从那天起，他不再说话。整整一年。
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药园中的药奴孩子不止小七一个。
在他之后，还有更多的孩子被送来。有些是药奴在药园中生下的，有些是从外面买来的，有些是被遗弃的。他们都有一个共同点——没有人在乎他们的死活。
小七在这些孩子中渐渐长大。他用沉默和隐忍换取了生存的空间。他学会了很多东西：怎样在药仆的鞭子下少挨几下，怎样在药田中偷偷藏起一些食物，怎样辨别哪些药草有毒、哪些可以食用，怎样在巡逻的间隙找到短暂的安宁。
他尤其擅长一件事——找路。
药园很大，大到许多在里面做了一辈子工的人都没能走遍。但小七走了。他从七岁开始，就在药园的每一个角落钻来钻去。起初是为了躲避鞭打，后来变成了一种本能。他知道每一条小径、每一个拐角、每一处可以藏身的洞穴。
更重要的是，他发现了地下暗道。
那是药园建造之初就存在的结构，年代久远到连药王谷的长老们都已经遗忘。暗道的入口藏在药田深处一口废弃的枯井底部，需要挪开井壁上一块松动的石砖才能进入。小七是在一次躲避药仆追捕时偶然发现的——他被逼到了枯井边，无路可退，只能跳下去。
在枯井底部，他摸到了那块松动的石砖。
暗道里很黑，很窄，空气中弥漫着一种古老而潮湿的气味。小七在里面摸索了很久，最终找到了出口——在药园另一端的山坡上。
从那以后，暗道成了小七的秘密通道。他花了三年时间，一点一点地探索了暗道的全貌。那些暗道错综复杂，如同地下的蛛网，连接着药园的许多地方。有些通道已经坍塌，有些还在延伸，有些通向意想不到的地方——比如炼丹阁的地下室，比如药材仓库的地基，比如某些长老药庐的后院。
小七将这些路线一一记在脑中。他没有纸笔，就用石子在地上画，画完再抹掉。他用一种只有自己能看懂的方式，将整个药园的地下结构刻进了记忆。
这是他活下去的依靠，也是他最珍贵的秘密。
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但小七从未想过用这些暗道去做什么。
直到王尧来了。
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王尧听完了小七的讲述，沉默了很长时间。
夜风从断崖上吹过来，带着远处药田中某种草药的苦涩气味。月光照在小七的脸上，将他那道狰狞的疤痕映得惨白。
"你刚才说，"王尧缓缓开口，"药园中现在还有多少药奴？"
"活的？"小七歪了歪头，认真地想了想，"大概还有三十多个。大人二十来个，孩子七八个。去年冬天冻死了几个，被药仆打死的也有两个。"
"最小的多大？"
"三岁。"小七的声音低了下去，"是个女孩，叫芽儿。她娘去年死了，现在没人管她，饿了就自己去药田里找草根吃。"
王尧的眉头皱了起来。
三岁。他想到了很多年前，自己在那个训练营里的时候。
那是他还没有成为王尧的时候。他叫零号，是几百个孩子中的一个。每天的任务