所有人看向他。
"暗河外围的标记。"陈墨的声音很平静，但王尧注意到他的手指在微微颤抖，"我姐姐告诉过我。药王谷用特殊的化学标记来标识安全路线和危险区域。这种灰白色的石灰粉——它代表的意思是不要踩。"
"不要踩？"
"意思是这块区域下面有东西。"陈墨蹲下来，用手轻轻拨开了灰白色粉末下面的泥土。
泥土很浅——只有不到十厘米。在泥土的下方，露出了一块金属板。
金属板的表面已经锈蚀了，但从它的形状和大小来看，这是一枚——
"地雷。"周岩从后面走上来，看了一眼就做出了判断，"不是常规型号。是特制的——可能是某种化学地雷。踩上去之后不是爆炸，而是释放某种药剂。"
"什么药剂？"
"我不知道。但如果药王谷特制的地雷，那释放的药剂大概率是——"
"神经毒剂。"何薇接过话头，她的脸色已经变得煞白，"药王谷开发的神经毒剂可以通过皮肤直接吸收。一旦接触，三十秒内就会导致呼吸肌麻痹，然后——"
她没有说完。
不需要说完。
五个人站在一片地雷区的边缘。灰白色的粉末在他们脚下无声地延伸，像是某种死神的指纹。
"绕过去。"王尧说。
他们花了二十分钟绕过了这片区域。绕路的过程中，何薇用一种简易的检测试剂——她从医疗包里自己配制的——检测了周围的土壤。结果显示，在灰白色标记区域的周围，还有至少三个类似的"禁区"。
"整条路都被标记过。"何薇在绕路后说，"这意味着——药王谷的人最近来过这里。而且来过不止一次。"
"多久前？"
"从溶液的风化程度来看——"何薇看了看那些灰白色的粉末，"最多不超过一周。"
一周。
逃逸的实验体a-0103是在十一天前逃出的。
也就是说，药王谷的追兵在一周内就已经到达了暗河外围区域。
他们比预计的更早。
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行进了大约两公里后，地形开始发生另一种变化。
树木变得更高了。
不是那种正常的、缓慢的高大——而是一种不自然的、几乎令人不安的高大。这些树的树干直径超过两米，树冠高度超过六十米，像是巨大的柱子一样从地面直插天际。它们的树皮呈现出一种深黑色，表面有一层油亮的反光——不像是普通的树皮，更像是某种被处理过的金属表面。
树与树之间的距离也变得更大了。在正常的雨林中，树木之间的间距通常很密，灌木和藤蔓在它们之间织成了一道几乎无法通行的屏障。但在这片区域，树木之间的间距达到了十几米甚至二十米，地面上几乎没有任何灌木——只有一层薄薄的苔藓，像是铺了一层绿色的地毯。
"这种树——"周岩走上一棵树的旁边，用手摸了摸那深黑色的树皮，"我不认识。"
"我也不认识。"何薇说，"这一带的植物种类我在热带植物图鉴里看过不少，但这种树——我从来没有在任何文献中见过。"
陈墨没有说话。他只是站在那里，仰头看着那些巨大的树木。他的眼睛里有一种奇怪的表情——像是在回忆什么。
"你见过这种树？"王尧问他。
"见过。"陈墨的声音很低，低到几乎被虫鸣淹没，"在我姐姐留给我的笔记里。"
"你姐姐的笔记？"
"她曾经描述过一种不应该存在于此的植物。"陈墨说，"她说——在暗河外围的溶洞入口附近，生长着一种不属于任何已知植物分类体系的树木。它们的根系深入地下数百米，与暗河的地下水系统相连。它们吸收的不是普通的地下水和矿物质——"
他停了一下。
"——它们吸收的是暗河中的某种能量。"
王尧感觉到腰间的银针又开始了振动。
这一次比之前更明显——不是那种模糊的、难以确认的感觉，而是一种真真切切的物理振动。他能感觉到银针在皮带中轻微地颤动，像是被某种外部的频率激发了共振。
他把手放在银针皮带上，用掌心压住针身，试图感受振动的频率。
振动很规律。大约每三秒一次。
像是一颗心脏的跳动。
"往前走。"王尧把手从皮带上移开，"溶洞入口应该就在前面。"
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又走了大约一公里。
然后——雨林的声音变了。
变化很细微，但王尧注意到了。
虫鸣在减弱。
不是逐渐减弱——是在某一个点上，忽然像是被切断了一样，所有的虫鸣声同时消失了。鸟叫