三天，也许是四天？时间的概念在饥饿、疲惫和伤痛中变得模糊不清。谢虞机械地跟在武安平身后，虚浮的双腿每一步都像踩在棉花上。湿冷的寒气透过单薄的守卫麻衣，直往骨头缝里钻。她的左手掌心的伤口在没有了药之后发炎了，开始变得肿痛难耐。胃里早已空空如也，搜刮来的那点硬肉干和水，在第二天就消耗殆尽了。
武安平走在最前面，背影依旧挺直。但谢虞能清晰地看到，他肩胛处绷带洇开的暗红范围越来越大，几乎覆盖了整个左肩，步伐也明显比最初迟缓了许多，他手中的长骨刀，更多时候成了支撑身体的拐杖。但他依旧坚持着，靠着穿透浓密树冠的惨淡阳光，用最原始的方法艰难地辨别着方向，引领着谢虞和陆皓前行。
“注意…清理痕迹…”武安平嘶哑的声音响起，带着压抑的喘息。他不需要回头，也知道身后两人的状态。
谢虞咬着下唇，强迫自己打起精神，用还能动的右手，捡起一根带着叶片的树枝，艰难地、尽可能仔细地扫平自己留下的脚印，再抹去一些明显的折断枝叶的痕迹。这是武安平教给他们的，在无法完全消除行踪的情况下，尽可能增加追踪者的难度。
在她身后，陆皓的动作则显得心不在焉，甚至有些敷衍。他深一脚浅一脚地走着，眼神涣散，嘴唇无声地翕动着，似乎在反复念叨着什么。他的脸色比谢虞更加灰败，绝望如同实质的藤蔓缠绕着他。当谢虞示意他清理自己那侧的痕迹时，他有时会迟钝地反应过来，胡乱扫两下；有时则完全无视，任由自己踩断的枯枝和陷落的脚印留在原地。
“陆皓！”谢虞忍不住低声提醒，声音带着疲惫和焦虑，“痕迹！”
陆皓猛地一颤，像是从噩梦中惊醒。他茫然地看了看谢虞，又低头看了看自己脚下明显的脚印，眼中闪过一丝烦躁和不耐，但还是胡乱地用脚踢了些腐叶盖上去。“知道了…知道了…”他嘟囔着，声音含混不清，“清理…清理了又有什么用…走不出去的…走不出去的…那梦…那梦没说我会死…但没说我能走出去啊…” 他又陷入了那种神神叨叨的状态，仿佛被无形的恐惧扼住了喉咙。
谢虞看着他的样子，心中涌起一股无力感。武安平也停下脚步，缓缓转过身。绷带下那双布满血丝的眼睛扫过陆皓敷衍清理痕迹的样子，又看向他失魂落魄的脸，最后落在谢虞同样疲惫绝望的脸上。一股沉重的挫败感和绝望感，深深笼罩着这个铁打的汉子。他紧握着骨刀刀柄的手微微颤抖着。肩胛处的剧痛时刻提醒着他身体的极限。食物耗尽，方向难辨，追兵在后，而队伍内部…一个濒临崩溃，一个意志消沉…
他张了张嘴，似乎想说什么，想再次吼出“搏一搏”的宣言，想用那不屈的意志点燃拼搏的火焰。但看着眼前两张写满绝望的脸，感受着自己体内不断流失的力量和那不断扩大的伤口带来的眩晕感，那滚烫的话语，终究卡在了被血腥气堵塞的喉咙里，化作一声沉重而压抑的叹息。他猛地转过身，不再看他们，只是用骨刀更用力地支撑着身体，嘶哑地吐出一个字：“…走。”
--------------------------------------------
同一片密林，不同的方向。
霍清如同没有重量的幽灵，无声地穿梭在扭曲的枝桠和巨大的蕨类植物之间。她身后跟着三四个同样身手矫健、眼神锐利的黑傩寨民，他们如同最优秀的猎犬，目光不断扫视着地面和周围的植被。
一个寨民从一片被翻动过的腐叶旁直起身，快步走到霍清身边，压低声音汇报：“清使，痕迹到这里又断了。他们很小心，沿途的足迹和折断的枝叶都被清理过，虽然手法不算高明，但确实给我们增加了不少难度。但是…有些地方，似乎只有一个人在认真清理。”他意有所指地看了一眼某个方向残留的、相对清晰的半个脚印。
霍清停下脚步，面无表情地听着。她的目光扫过那片被刻意掩盖但仍有破绽的区域，嘴角轻微向上牵动了一下。清理痕迹？倒是学得快。她心中掠过一丝赞许，仿佛看到实验皿中的小生物在笨拙地学习生存技巧。这让她觉得…更有趣了。
就在这时，在霍清意识的某个层面，并非通过视觉或听觉，而是如同水波倒影般，断断续续地映照出一些来自遥远彼端的、模糊而破碎的片段——这是山灵偶尔向她这个被选中之人展示的视界，如同神祇投下的一瞥：
片段一：谢虞靠坐在湿漉漉的树干上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，右手捂着受伤的左手，眼神里充满了疲惫和绝望。
片段二：陆皓蜷缩在腐叶中，眼神空洞涣散，嘴唇神经质地翕动着，反复念叨着“没梦到…不会死…”。他低垂的眼帘下，那潜藏的焦躁和崩溃，在霍清的视界中如同黑暗中闪烁的磷火般清晰。
片段三：武安平靠着树