沈清棠深深吸了一口气，冷空气进入了肺里。
温室中的棉花。用细胞分裂催化剂强行催化的变异种，就是她培育出来的。
只要能够及时收割，萧北野就还有希望。
战马的铁蹄踏破了官道上薄薄的冰层，向赤沙镇方向飞驰而去。地平线的那一端，在西域之中正酝酿着一场更大的风暴。
狂风中夹杂着冰碴子扑在人的脸上。沈清棠猛地夹了一下马腹，黑马便用前蹄踏碎了赤沙镇外结冰的水洼。
她没拴马，直接从马背上翻滚落地，一头扎进了地下火龙温室的入口。
“姑娘！您可算回来了！这白叠子……出邪祟了！”守在门口的老齐迎了上来，急急忙忙地说。
沈清棠将厚重的毡帘推开。
迎面扑来的是潮湿而闷热的空气。温室中间摆着三百个整齐的陶罐，里面的植株已经有一人多高了。叶子是诡异的墨绿色，枝头上的棉铃竟有海碗那么大！
但问题是，棉铃全部都紧紧闭合着。外壳呈铁青色，表面还结出了一层细密的白霜。
“半个时辰之前还好好的，”沈父手里拿着火钳，满头大汗地从地龙口里钻出来，“外面温度下降得太快，地龙的火候被压制住了。这东西好像被冻僵了一般，死活都不裂开！”
沈清棠打开了系统界面。
【变异白叠子棉花。成熟度：98.5%。状态：休眠。】
【警告：若半个时辰内无法突破休眠，棉铃将内部坏死，品质降为废品。】
只剩半个时辰，而萧北野那边就只剩不到两个半时辰了！
“爹，把地龙里的无烟煤全部掏出来。”沈清棠当机立断。
“掏出来？那不更冷了？”沈父愣住了。
“来不及慢慢升温了。老齐，把库房里剩下的生石灰全部搬过来！青柏，去外面凿冰，要最干净的冰块！”
不到一炷香的时间，几十袋生石灰就被堆到了温室四周的通风沟里。沈青柏带着几个半大孩子，拿着柳条筐把砸碎的冰块搬了进来。
“所有人，退到阶梯上面！”沈清棠站在沟渠旁边，手里拿着一把铁锹。
大家纷纷后退。
“倒冰！”
沈清棠用铁锹把冰块铲起来，狠狠地砸进了生石灰堆里。
“哧——”
剧烈的化学反应瞬间爆发。冰块碰到生石灰的刹那融化，随后水跟石灰之间发生了强烈的放热反应。
大量滚烫的白气从沟渠中喷涌而出，顷刻间充满了整个地下温室。
原本闷冷的温室，硬生生被改造成了高温高湿的巨型桑拿房。蒸汽熏得人睁不开眼，泥土跟石灰混合的味道冲进鼻子。
“咔。”
寂静的蒸汽之中，忽然传来一声很轻的脆响。
就像是春冰乍破。
紧接着，“咔咔咔咔——”的声音连成了一片。
沈清棠透过浓浓的白雾看去。
最接近热源的一株棉花上，那颗海碗大小的铁青色棉铃，表面已经裂开了一条缝。一团纯白到刺眼的东西，像是被压缩到极致的云朵一样，猛地从缝隙中弹了出来！
“开了！开了！”老齐高兴得直拍大腿。
温度，湿度两个因素一起作用，三百罐变异棉花好像听到了冲锋号一样。无数大棉铃一个接一个地炸开，雪白的棉絮如瀑布一般倾泻而出。
这根本不是一般的棉花。它的纤维极长，在火把的照射之下还泛着一层淡淡的银白色柔光。
“娘！带人下来抢收！”沈清棠大吼一声，“这东西怕水汽，一裂开就赶紧摘！”
沈母早就带着三十几个女眷，流民妇女等在上面。一听到号令，一群女人腰间系上麻布大口袋，像一阵风一样冲进了温室。
“我的老天爷，这白叠子怎么比羊毛还滑溜！”一个流民大嫂刚揪下一团棉花，眼睛就瞪得圆溜溜的。
沈母动作很快，双手左右开弓：“别愣着！快摘！别让水汽把棉花弄湿了！”
沈清棠直接指定了系统功能。
【叮！已开启团队劳作光环。采摘速度+50%，体力消耗-30%。】
女人们的手指快出了残影。一朵朵大大的银白色棉花被拽下来，塞进布袋里。沈青柏跟赵虎带着几个汉子，像流水线一样把装满的布袋从温室里扛出来，倒进干燥的库房中。
沈清棠的眼睛一直死死盯着系统面板上的进度条。
【采摘进度：20%……50%……80%……】
时间一分一秒地流逝着。萧北野的命，就悬在这些洁白的纤维上。
“最后一棵！”沈母一把薅下最后一朵棉花，长长的出了一口气，瘫坐在地