沈鋆则深知他如今若是全盘推拒难免不得人心，肆意结交又会落了结党营私的嫌疑。是以他暂且沉心处置公务，细细密防部署诸事，将所有文书逐一核勘，待到公务悉数落定，他方起身，往他昨日斟酌多时才应下的一场稳妥宴席赶去。
待他一番从容周旋，脱身回府时，夜色已沉。他京中这处府邸是圣上御赐，处处隐见天家眷顾的富贵权势。行到主院，只见廊下灯笼摇曳着昏黄微光，满目盛景落进眼里，心底反倒空寂一片。
他在院内站了片刻，忽开口问正在他面前持着琉璃灯的晴枝：“人呢？”
“爷是问水青姑娘吗？按爷的吩咐，现暂安置在西跨院，府医午后来看过了，夕食后服了药，也许已睡下了。”晴枝答得仔细。
“睡下了？”他勾了勾唇，转身踏着满地花草碎影，大步往西跨院行去，晴枝默默加快脚步跟在身旁为他照路。
沈鋆则还没进门，意铮就听到了外边脚步，她听觉一向敏锐，凭脚步声便能辨出来人。她满眼凄惶地看了守在榻边的织露一眼，无声恳求她遮掩片刻，见织露点头，旋即强忍心绪闭眼装睡。
不多时，沈鋆则径自推门而入，织露连忙上前，垂首躬身行了一礼，轻声禀道：“大爷，姑娘刚服过药，已然睡熟了。”
“当初把你留在张夫人身边，学了些爷不知道的规矩？”沈鋆则看她，“什么时候主子来了，睡迷了便能酣卧榻上？”
“不敢不敢，奴婢一时想差了”，织露听着这话不妙，忙往回挽，回话时都有些磕巴，“实在是水青姑娘眼下身子太弱了，奴婢知错了，这就唤姑娘起来……”
“不必了，你出去。”沈鋆则没多与她计较，吩咐了一声便往里面缓缓走去，织露心里为水青捏了一把汗，但也只能匆匆出去，轻轻合拢了门。
榻上人装睡装得极像，呼吸时而平稳时而促急，除了微微的颤抖和轻翕的长睫，几乎看不出破绽来。
他在床榻不远处的椅上坐着，不动声色地垂眸观赏，脸上几乎赞许，如此定力，真是心志坚凝，若是个男子并立于朝堂之上，他必将其当作难得的对手……
可她不过是个家生奴才，偏生就不该有的反骨和胆量，他只是吩咐一声便轻而易举寻到她踪迹，破了她多日苦思的迷阵，她这样的聪明人，却还想不明白此等道理。
天生的野丫头，事到如今还敢妄为。不狠狠罚一罚，怎么能让她记住此番教训？想到此，沈鋆则眼里多了几分玩味和孟浪。
他低低一声冷笑俯身逼近，贴近她身边道：“给你最后一次机会，再给爷装相，即刻扒了衣衫丢到院里受杖。看看究竟是你的骨头硬，还是沈府的板子硬。”
意铮浑身猛地一颤，像是才从沉睡中惊醒，茫然睁开水雾朦胧的双眼，身子下意识往后缩了一些，面上满是惊魂未定的怯意，仿佛方才全然深陷睡梦。
她微微喘着气，眼神惶惶地看向身侧的沈鋆则，语声发颤：“爷……您何时来的？奴婢病得厉害，未早些醒转，求爷宽恕。”她嘴上说得可怜，还窝在被子里的手却微微探了探那个暗囊，徐徐往枕下塞了塞。
沈鋆则一言不发，只依旧坐下，饶有兴味地盯着她。
意铮心下一紧，连忙撑着榻沿翻身下床，脚下刻意一软，踉跄跌跪在地，顺势便要俯身磕头。
沈鋆则见她如此，笑意更深，非但没有半分相扶之意，反倒闲闲抬手，将身下座椅往后挪开半尺，给她腾出宽裕地界，身子往后轻靠，垂眸似笑非笑地睨着她。
意铮心底早已将他狠狠怒骂千百遍，满腔羞愤堵在胸口，面上却不得不装出温顺怯弱的模样，头颅重重垂落。
“求爷宽恕的事，仅仅这一件？”他没让她起身，眉梢轻挑，慢条斯理地审问道。
意铮轻咳几声，抽噎起来：“奴婢不该贪玩去看景，不慎掉进江里，让大爷费心探寻，也扰了几位爷的雅兴。”
“哦？这样。”沈鋆则语气里没有什么情绪，意铮看不到他脸上笑意已全然敛去，眼底一点点染上愠怒和审视，“那爬到岸上是拼死求生，堪堪捡回一条命，被人带回来的路上是一心惧怕回府后受爷责罚，病重时生了些糊涂心思，倒也都能说得通。”
沈鋆则目光牢牢锁住伏在地上的她，半晌道：
“枕下什么好东西呢？拿来给爷瞧瞧。”
意铮心口猛地一紧，恐惧顺着脊背直窜上来，身上本就余热未消，经这一吓只觉天旋地转，险些栽倒在地。
她指尖死死抠住地面，尽力把声音放镇静些：“没有旁的东西，就是奴婢照记忆里娘亲的样子捏的泥人……上回给爷看过的，爷还赞奴婢做得好。那天本想拿给静慈姑娘看看，没曾想会落水。”
她掉眼泪时，心里头还在庆幸，她已把那些防护都提前剥了