只是从前一群人走出去便是广阔天地，而这里年纪相仿的一群人大约一辈子都囿于四四方方的庭院间。

    别说自由，连选择吃什么的机会都少有。

    一到吃饭时，几个女孩子毛茸茸的脑袋挨在一起，东拉西拽闲话起来。

    白薇含含糊糊一句：“这葱炙兔肉还能比蟹粉小饺和胭脂鹅脯好吃？”

    “什么？”

    白薇听意铮语气惊异，不似平日，纳闷地看了她一眼，回道：“松鹤院说大爷今日要吃葱炙兔肉，我还问银盏，这暑热的天怎么想起吃这个。”

    “然后呢？”

    “银盏就说许是精细菜吃多了，偶然想换换口味。怎么了，姑娘？”

    意铮太阳穴直突突，想着不便多说，强扯了几分笑：“没事，只是在想幸而没把逃咱们院子里的兔子送回去。”

    “哪能呀？”，空青笑她，“那兔子还小得可怜，便是送回去也轮不到它上桌。松鹤院的爷难得要添道菜，他们还不上赶着拿养肥养大了的去巴结？”

    意铮心想也是，大概自己这些日子弦崩得太紧，过于敏感多虑了。

    “在自己院里这样说说还罢了。二爷性子好，从前尚好时一惯都纵着我们，在外边可别说这样的话。”竹茹正色道，“尤其是大爷，他十三游学后便鲜少回沈府长住，科举高中、任了京官后更难得回来……”

    “你们不太知晓，这位爷，虽看着风流俊逸，但听说行事治人极严，说是玉面罗刹也不为过。”竹茹越说越轻。

    她年长其他几个一些，人也稳重，空青性格爽快但跳脱，她总不放心地提点几句。

    空青知她的好意，撒娇般答了声“是”，又忽想起了什么：“大爷这都二十二了，早该娶妻的年纪，也不知……”

    “不要胡说”，竹茹截断了她的话，“我告诉你缘故，你以后不要再提。”

    竹茹一面说一面回头看：“听说那年本要给大爷议亲，夫人请人来算，说大爷命带白虎煞，身带刑克之气，必得等孤辰星过限再考虑亲事，不然便会毁家妨亲、累及府宅，这才耽搁了。”

    虽说沈府里年纪稍大些的都大概知晓此事，但是说出来总归是议论主子。

    只是在自己院子里告诉了空青，总比她在外面问出这等冒失话要好。

    空青闻言，眼睛睁得圆溜溜，张了张口，终于没再说话。

    意铮脑子转了几转。

    沈鋆则和沈鋆昭差四岁，如不是沈鋆昭先天有弱症，这次大病又差点病死，张若蕖这个继母想让自己亲生儿子先娶妻生子，再找机会承袭沈家世职，也不是不可能。

    她上一世不爱听闲话管闲事，如今为了找可助自己回去的线索，平时处处留心，细细盘过沈家根底。

    这沈家根基深厚，曾祖沈延年随大昭太祖皇帝定鼎天下，在章安之役中率部攻破上京川直门。大昭开国建元后，便被封怀远伯，许传三代，与京城宋家曾祖——靖武侯宋梦熊一样是佐命元勋，声名赫赫。

    而沈家祖父沈孟常，于天家争斗之时，亲历水桥之变，侥幸脱险，惊惧难平，左右权宜之后，上书“辞京归籍、奉祀祖先”，主动上交了京城伯爵府邸，只求举家迁回祖籍洵东。

    那时朝廷感念其功，特授洵东都司指挥同知之职，并另赐可世代承袭的卫指挥同知，无需赴任理事，终身食禄。

    这些在沈府都不是什么秘密。

    当初的开国旧勋下场多有悲凉，沈家祖父急流勇退，虽是抛却了累世煊赫，却也求得了沈氏宗族富贵平安，因此大体旧事没藏着掖着，角角落落听一点，便能串个七七八八。

    不过现下，沈家虽世代积蓄之势尤在地方，但如一代代都是食禄闲官，曾经再如何的钟鸣鼎食，恐怕也得渐渐衰微下去。

    意铮想，这大约也是沈鋆则为什么放着家中可袭的从三品官位不做，要走大昭朝最难走的科举入仕之路。

    她把竹茹今天这番话，放到自己零零碎碎了解到的情况里，慢慢思量起来。

    沈鋆则年少中第，十八殿试时得皇帝青眼，入了兵部职方司，未到半年就破格升了主事；再一年，升为兵部职方清吏司员外郎，这已经是沈家要告慰祖宗的大喜事。

    但无人料想得到，二十一岁，皇帝便令他统管直肃卫，提督七州九边情报事务，并加绶可调动直肃卫密探，并可直接逮捕四品以下官员之权。

    这样一个人，必定心思深沉，手段狠辣。

    怎可能几年前温顺到继母说不能娶妻，他便顺从？

    恐怕是顺水推舟，留着这紧要的位置，在自己权势更盛时为青云直上再添一把劲风罢了。

    不知为何，意铮越想，心中越是擂鼓大作。

    她吃了个半饱，便停了筷，道一句慢吃，拿着她餐前捡出来的两块肉下了桌。

    空青看意铮走远，嘀咕一声：“姑娘总是挑些东西