元吉比建成更急。他隔三差五就找建成密谈，谈的都是同一件事。
“大哥，”他压着嗓子，“你当断不断，必受其乱。二哥的兵，是他自己带出来的；二哥的人，个个肯为他卖命。等他缓过这口气，你我都不是对手。”
建成坐在灯下，摩挲着酒杯，不吭声。
“你不敢动手，”元吉凑近，“我来。你我兄弟二人，总得先下手为强。”
建成终于开口：“他毕竟是……我亲弟。”
“你把他当亲弟，”元吉冷笑，“他可未必把你当亲兄。大哥，你想想虎牢关——他一个人把两王都擒了，功劳大过天了。父皇这回是压着，下回呢？下回天下再有事，父皇还得用他。用到最后，这东宫是谁的，可就难说了。”
建成长叹一声，没有答话。
——他没有应，也没有拒。这一夜，东宫书房里的灯，熄得比往常晚。
李世民看在眼里，急在心里。他几次想进宫，跟父亲剖白心迹，可父亲见了他，总是不冷不热，一句“卿好生养病”，就把话头堵了回去。
——“养病”，是李渊近来对秦王说得最多的一句话。
这一夜，太子建成忽然派内侍来请：东宫备了酒宴，请秦王过府一叙。
李世民接到帖子，愣了愣。兄弟二人，已经许久没有同桌吃过饭了。他想了想，还是换了衣服，带了几个随从，往东宫去了。
东宫的正厅，灯火通明。
厅里摆着两排食案，杯盘罗列，比节宴还丰盛。乐工们抱着琵琶箜篌，在角落里调弦；几个歌姬垂手立在阶下，粉面含春。李建成迎出来，笑容满面，拉着弟弟的手：“二郎来了！孤备了一坛好酒，咱们兄弟，今夜不醉不归。”
齐王李元吉也在，坐在席上，翘着腿，手里转着一只空杯，笑着朝李世民举了举。
酒是好酒。陈年的西凉葡萄酒，殷红如血，倒在白玉盏里，晃一晃，满室生香。
建成亲自给李世民斟酒：“来，二郎，先敬你一杯。这些年，你为大唐流了多少血，孤都知道。”
李世民接了杯。他端着酒盏，看着兄长，忽然有些恍惚——小时候，两个人在晋阳老宅的院子里抢一个梨吃，母亲在旁边笑骂；长大了，他替父亲打下了半壁江山，兄长做了太子——两个人，怎么就走到了这一步？
“大哥，”他说，“你我兄弟，何必如此生分。”
建成笑道：“不生分，不生分。喝了这杯，还是好兄弟。”
李世民仰头，饮尽。
片刻之后，一股灼热从胃底翻上来，像一把火，顺着血脉烧遍全身。他的脸色，刷地白了。
“大哥……这酒……”
他的话没说完，胸口一阵剧痛，天旋地转。他扶着桌沿，想站起来，膝盖却一软，整个人往地上栽去。
——“哇”的一声，一口血喷出来，溅在白玉盏上，殷红的酒液与鲜血混在一处，分不清哪是酒，哪是血。
东宫正厅里，鸦雀无声。
李建成站着，脸上的笑容僵住了。李元吉坐在席上，手里的酒杯还举着，冷冷地看着瘫倒在地的兄长——他的眼神，像在看一只猎物自己走进了陷阱。
淮安王李神通第一个反应过来。他是陪着李世民来的，三步并作两步冲上去，扶起秦王：“殿下！殿下！”
李世民已经说不出话。他吐了一口，又是一口，血顺着嘴角往下淌，染红了衣襟。李神通不敢耽搁，抱起他，冲出东宫，一路疾奔，送回秦王府。
这一夜，秦王府乱成一团。
府里的幕僚连夜寻医。医者来了又走，走了又来，一个个把脉，一个个摇头——是毒，还是酒里掺了东西？没人敢说破，也没人敢不说。
李世民躺在榻上，人事不知。他打了半辈子仗，受过箭伤，挨过刀，哪一次不是咬着牙挺过来。可这一回，他连咬牙的力气都没有了，只觉得五脏六腑都烧了起来，血一口一口往上涌，像要把这些年攒下的委屈，全呕出来。
迷迷糊糊中，他听见有人哭。是府里的老仆，还是哪个侍妾？他听不真切。他只想：晋阳起兵那年，他提着剑，替父亲开了第一刀；虎牢关那年，三千人破了十万兵；如今，他没死在战场上，却差点死在兄长的酒桌上。
——这天下，是他和父亲、兄长一起打下来的。怎么打着打着，就只剩下他一个人了？
天亮时，李渊来了。
皇帝的车驾停在秦王府门外。李渊进府，看着榻上面无人色的儿子，在榻边站了很久，没有说话。太医跪在一旁，回话只说“秦王素体劳顿，旧伤复发”，一个字也不敢提那杯酒。
良久，李渊转身，对左右说：
“传朕的敕：秦王素不能饮，自今无得复夜饮。”