萧铣是兰陵萧氏之后，占据江陵，坐拥江南，是隋末群雄里地盘最广的一个。他立国称帝，国号大梁，江陵城里修着宫室，囤着粮草，自以为长江天堑，可守万年。
李靖说：乘秋水暴涨，顺流直下，出其不意。
诸将都说，水涨浪急，行船危险。李靖道：“兵贵神速。萧铣正因水涨以为我必不来，才疏于守备。如今破竹之势，不可失。”
十月，唐军水师自夔州扬帆东下，旗幡蔽江，前后相衔。一日一夜，连破荆门、宜都两道水塞。萧铣的守军望见江上帆影，还以为看花了眼——汛期的江，怎么会有战船？
闰十月，江陵城破。
萧铣穿着素服，牵着一只羊，出城到军门投降。他的臣下有的哭，有的骂，他回头说了句：“天命如此，何必再让城中百姓流血。”——这是李靖后来写进战报里的话。
战报送抵长安时，李世民的天策金印，刚授出去不久。
李渊在太极殿展开战报，读到“江陵城中，市不改肆，民不惊扰”一句，不由抚案而起：“江南定矣！”
他问左右：“李靖约束军纪如此，谁教的？”
左右道：“李靖入城，号令严肃，军无私焉。有将请籍没萧铣将帅家口，李靖止之，说：‘王者之师，义存吊伐。彼为主者，忠于其国，何罪之有？’”
李渊默然良久，叹道：“靖乃真将才。朕得李靖，如得萧何、韩信。”
——这话传到秦王府，李世民在灯下抄了一页战报，抄到“李靖”二字，笔尖停了停。
闰十月，萧铣被槛送长安。十一月，斩于都市。临刑前他叹道：“隋失其鹿，天下共逐，我无天命，何憾之有。”
——又一个逐鹿的人，倒在了长安城下。
武德四年末，李靖为岭南道抚慰大使、检校桂州总管，引兵南下。一路传檄，九十六州望风归附，得户六十余万。
一纸赦书，岭南遂定。
武德五年七月，江淮的杜伏威入朝。
杜伏威是隋末江淮义军的首领，早年占着江淮数郡，武德二年归唐，仍领着他的兵，坐镇一方。这一回入朝，李渊给足了面子：亲自延请，升御榻同坐，拜太子太保，仍兼行台尚书令，留居京师。
——位在齐王李元吉之上。
入朝那日，长安城万人空巷。杜伏威的车驾自朱雀大街入宫，李渊亲自出殿相迎，携着他的手，一路引上御榻，与他同坐。天子与降王并坐一榻，这等恩荣，自开国以来头一遭。
杜伏威惶恐，再三辞谢。李渊笑道：“卿在江淮，替朕守了半壁江山，当得这一坐。”
殿上诸王脸色各异。一个降王，坐在皇子前头，这“宠异”，宠得有些烫手。
李渊却似不觉，拉着杜伏威的手，温言抚慰，说了许多体己话。退殿后，他对裴寂道：“杜伏威自请入朝，江淮无主，朕可高枕了。”
裴寂躬身道：“陛下圣明。”
——座中谁都没说破：杜伏威留在了长安，江淮的兵，还握在别人手里。那把刀，眼下收在鞘里，来日捅向何处，天知道。
天下，是真的要定了。
李渊的舆图上，朱笔圈去的名字越来越多：王世充、窦建德、萧铣、杜伏威……隋末并起的群雄，如今没剩下几家。突厥在北边虎视，河北还有些乱子，可那都是边患，是癣疥，不是心腹。
太极殿的夜宴，一场比一场热闹。李渊喝多了酒，会对裴寂说：“自晋阳举义，朕打了五个年头的仗，终于要看见太平了。”
裴寂附和着笑，笑完了，在回府的马车上，把车帘掀开一条缝。
——长安的夜里，有两处灯火，亮得比别家都晚。
一处是东宫。太子的宴席散了，灯还亮着，帐下谋士进进出出，人影幢幢。
一处是秦王府。文学馆的窗纸上，映着伏案的人影。秦王被逐了房、杜，却又招了新的学士补进来，馆中的灯，一夜比一夜亮。
裴寂放下车帘，在黑暗里叹了口气。
——太平要来了，可有些人，睡不着。
武德五年初冬，河北的败报，一封接一封地送进长安。
刘黑闼复反，连陷州郡，河北大震。李渊连夜召大臣议事，建成立在班中，一言不发，神色却比平日郑重。
散朝后，东宫的灯，又亮了一夜。
这夜，建成没有设宴。他独自坐在书房里，面前摊着一幅舆图，手边搁着一卷兵书。灯下，他把一枚棋子捏在指间，转了很久。
“去请魏洗马来。”他说。
魏征来了。太子洗马，四十岁上下，面相清瘦，行止端方。他入东宫这几年，从不阿谀，说话直，办事稳，建成敬他三分，也防他三分。
灯花爆了一下。
建成放下棋子，忽然