李渊把这话，在太极殿上，问了一遍。
没人应。
李渊又问：谁可往？
殿上，还是没人应。裴寂新败，姜宝谊战死，诸将都领教过宋金刚的厉害。朝堂上鸦雀无声，只有殿角的漏，一下，一下。
世民出列了。
他二十一岁。他没有看那些默然的将军，他看的是他爹。
他说：太原，王业所基，国之根本。河东殷实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。愿假臣精兵三万，必冀平殄武周，克复汾晋。
李渊看着他，看了很久。
殿上那些没应声的人，都看着这对父子。
李渊说：好。关中兵，悉发。
临行，李渊把世民送到长春宫。长春宫是隋的行宫，在黄河边上，宫墙外就是渡口，夜夜听得见水声。
父子俩站在宫墙上，站了很久。李渊望着河对岸黑沉沉的河东，说：太原，是你爷爷、你爹、你叔叔住过的地方。别把它丢了。
世民说：丢的，儿会拿回来。
李渊解下腰间的佩刀，递给世民。那把刀，刀鞘上的皮绳磨得发白——在太原的时候，它是切羊肉的；进了长安，它被挂在墙上，再没出过鞘。
李渊说：带上它。让它，再见见血。
世民接过刀，没有说什么。他把刀系在腰间，向父亲行了一礼，下了宫墙。
——那把刀，后来一直跟着他。跟着他过了黄河，进了柏壁，追了宋金刚一千里，又挂在了晋阳宫的殿柱上。
——李渊忽然想起刘文静。那年冬天，晋阳的火炉边，刘文静指着舆图说：太原，四面皆敌，亦四面皆路。如今，说这话的人死了；说这话的地方，丢了。只剩下这句话，还悬在风里。
第二节踏冰东渡——柏壁坚壁
十一月，世民引兵到了龙门。
龙门是黄河的古渡。黄河在这里，从峡谷里冲出来，两岸石壁对峙，水声如雷。渡口泊着几条旧船，水手们说：将军，过不去。上游的冰，下来了。
冰排顺着河水，一块一块，白花花地压下来，撞在石壁上，碎成齑粉。船，不敢下河。
世民骑在马上，望着河。
他说：等。
等了三天，天更冷了。第四天夜里，风忽然住了。河面上，没有了一点声音。
老水手跑来看，惊喜地叫：冻住了！河冻住了！
冰是夜里冻的。结得不厚，青白青白的，像一层脆壳。脚踩上去，咯吱咯吱响。冰下，河水还在流，听得见声音——闷闷的，像地底下的雷。
世民解下马鞍，把马交给亲兵，自己踏上了冰。
他一步一步，往对岸走。冰面在他脚下，咯吱，咯吱。走到河心，脚下的冰忽然一声脆响，裂开一道缝，河水涌上来，漫过他的靴子。
亲兵在后头喊：大王！
世民没有停。他提着刀，继续走。水花溅起来，溅进他的铠甲——冷的。他低头看了一眼，又抬起头，往前走。
——冰是河睡着的样子。人踏上去，河就醒了。可河醒的时候，人，已经过了。
过了河，世民在岸上回头。他命人解下十根长绳，系在十个会水的兵腰上，让他们先趟回对岸——绳的一头，拴在这边岸上的木桩上。兵士们顺着绳子，把第一道冰路踩实了，后头的兵，一个接一个，踏上冰。
有的冰裂了，人掉进河里，被绳上的兵拖上来，浑身湿透，牙齿打着颤，还是跟上来。
老水手蹲在岸边，看着这场面，忽然说了一句话，在场的人记了一辈子。他说：我在黄河边上活了一辈子，头一回见人，把冰当路走。
世民回头看他，说：老人家，冰就是路。是路，就有人走。
——那夜，唐军全部渡过了黄河。马过冰的时候，不敢走，兵士们把马眼蒙了，牵着缰绳，一步一步，牵着过。到了岸上，马腿抖得站不住，伏在地上，喘了半晌。
黎明，世民屯兵于柏壁。
柏壁在绛州西南，汾水南岸。城不大，位置却要命——它卡在宋金刚的粮道上。宋金刚的兵，从太原一路打来，粮要从晋阳、从介休，一程一程往南运。柏壁在这儿一站，他的粮道，就被顶住了。
宋金刚的大军，就在绛州。听说唐军过了河，他笑了：李家的娃娃，乳臭未干，也敢来捋虎须？
他派兵来攻柏壁。
世民不出战。他在柏壁，深沟高垒，把营盘扎得铁桶一般。宋金刚的兵，在营外骂阵，骂了三天，没人理；派小股兵来冲营，撞在壕沟上，扔下几十具尸体，退了。
——上一次，世民急着打，输在浅水原。这一回，他不想急了。他在营里对将领们说：宋金刚，悬军深入，粮道又长。他打不起耗。我们守得住，他就耗不起。耗到他粮尽，就是他的死期。