这一仗，大唐学会了——
仗，是打输了之后，才会打的。
十九岁的秦王，用一场惨败，换了一个道理：
天下，不是打下来的，是一仗一仗，学下来的。
第一节初战惨败——折损主力
武德元年六月，长安城的槐花刚落尽，出师的鼓就响了。
李渊在太极殿上，授世民为西讨大元帅，给了他五万兵，八个总管。节钺是檀木的，饰着金，捧在手里沉甸甸——世民接过来，行了军礼，一句话也没说。他十九岁，打过不少仗，可这一回不一样：这一回，是他爹的江山的第一仗。
李渊送他到承天门外，父子俩站了一会儿。李渊说：薛举是陇右的老豪强，兵精马壮，不是刘武周、不是宋老生。你去了，稳着打。
世民说：儿知道。
他翻身上马。李渊望着他的背影，忽然想起二十年前，自己在陇州做刺史，这个儿子才三四岁，骑在他脖子上，指着远处的山问：爹，山那边是什么？
他说：是陇右。
世民问：陇右那边呢？
他说：是更远的天。
世民说：那我要去看看。
——如今，那个要去看看天的孩子，带着五万兵，真的去陇右了。
八月，大军到了泾州，在高墌城下扎营。
高墌在浅水原上。浅水原不是平原——是黄土高原上的一片台地，原面平坦，四周沟壑纵横，一下雨，雨水顺着沟往下淌，把原边切得刀削一样。薛举的兵，就屯在浅水原那边，跟唐军隔着一条深沟相望。
薛举是金城郡人，起兵两年，已经称了帝，国号秦。他的儿子薛仁杲，二十多岁，力能扛鼎，善骑射，军中号“万人敌”。这父子俩带着陇右的骑兵，来去如风，天下闻名。隋末各路反王，谁见了他们都要让三分。
唐军刚到，薛举就派兵来挑。铁骑在沟那边列阵，骂阵的嗓子一个比一个亮：唐军的小儿们，敢过沟来战么？
世民下了一道令：深沟高垒，任他骂，不许出战。
诸将不解。世民说：薛举悬军深入，粮草要从陇右一车一车往前运，运到这儿，已经走了一千里。他耗不起，我们耗得起。让他骂，骂累了，他就得退。
这道令，本来是对的。
可是八月头上，世民病了。
病来得急。白天还好好的，夜里忽然发起热来，浑身滚烫，头重得像灌了铅。军医说是时气，行军路上，水土不服，寒热交攻。世民躺在帐里，烧得迷迷糊糊，心里却还清明：主帅一病，军心就浮。他把刘文静和殷开山叫到榻前，说：
我不成了，军务，交给你们俩。记住一条：任薛举挑战，不许出战。我病好了，自会料理。
刘文静说：殿下放心养病。
殷开山说：殿下放心。
世民又说了一遍：不许出战。谁出战，谁就是违令。
他说这话的时候，烧得嘴唇都是白的，声音却硬。刘文静和殷开山对视了一眼，都没说话。
——后来史书上写这一节，只写了一句话：会世民有疾，委军事于刘文静、殷开山。嘱咐的话，就记了四个字：慎勿出战。
可嘱咐是嘱咐，人心是人心。
刘文静是什么人？晋阳起兵的老谋臣，李渊定策的第一功臣。他做过隋的晋阳令，见过世面，心里憋着一口气：他在晋阳定计的时候，薛举还在陇右放羊呢。如今叫他守营，守给一个病榻上的娃娃看，他咽不下。
殷开山呢？他年过六十，是隋的老臣，从太原一路打到长安，手底下有数万兵。他比刘文静稳些，可也稳得有限——他信一句话：将帅之威，在于敢战。不敢战的将军，兵是不会服的。
薛举那边，何等老辣。他看出唐军主帅病了，三天两头来挑战，骂阵的话一句比一句难听，骂到后来，连“李渊缩在营里不敢出头，生了个病鬼儿子”这种话都出来了。
刘文静听了，脸色铁青。
殷开山说：文静，忍。
刘文静说：忍到几时？
殷开山说：殿下说了，不许出战。
刘文静说：殿下是病了说的胡话。咱们五万兵，怕他陇右的几万匹牲口？
——说来说去，还是出战了。
那是八月中旬的一个午后。刘文静、殷开山率全军出了营，在高墌西南的浅水原下列阵。出兵之前，殷开山还做了布置：前军、中军、后军，列得整整齐齐，旌旗鲜明，甲胄齐整。诸将见了，心里都赞一声：好阵势。
薛举果然来迎战了。
两军对阵，箭如雨下，厮杀在一起。唐军人多，秦军马快，一时难分胜负。殷开山在前军督战，看见秦军阵脚松动，心里一喜：成了。他正要催兵上前——
浅水原的沟壑里，忽然杀出