李渊登坛，展开檄文。他没念，先抬头看了看天，又看了看底下黑压压的人头。然后他开口，声音不大，四野肃然：
“大隋失道，苍生涂炭。渊受命于天，兴义兵以安天下。今日起，兵锋所指，秋毫无犯；军令所及，一视同仁。愿与诸君，共赴艰难。“
底下静了一息。然后，不知谁先喊了一声“唐公“，三军齐呼，声浪一浪高过一浪：
“唐公！唐公！“
李渊站在坛上，把檄文卷起来，双手捧住，高高举起。风灌进他的衣袖，袍角猎猎。身后，那面新绣的“唐“字大旗，第一次张满了风。
他没有说话。该说的，都写在那卷檄文里了。
散场的时候，太原城里的百姓涌到营边，送水的、送饼的、送鸡蛋的。卖饼的婆子追着新兵跑，往人手里塞饼，塞不下的，就塞进干粮袋。一个老兵摆手：婶子，别塞了，军里有粮。婆子说：军里的粮是军里的，这饼，是俺们的心。
誓师后第三日，刘文静北上。他带着金银绢帛，出了北门，去塞外见始毕可汗。李渊送他到城门，只说了四个字：路上小心。文静躬身：学生明白，唐公等学生的消息。
他翻身上马，又回头看了一眼太原城。城门洞里，新麦的香气，混着铁器的腥气，一起涌过来。
城外，麦子已经收净，地里只剩一片麦茬。一辆一辆粮车，正沿着官道，往太原城里运粮——磨盘还要转很久。
第二节 娘子军——平阳公主聚众鄠县
鄠县在长安西南，八水环绕，桑麻成林。县城外三十里，有一处庄墅，是李家的产业——李渊第三女李氏的陪嫁庄。庄上人不知道“平阳公主“这个封号，他们都叫她：三娘子。
这处庄墅，是李氏的陪嫁。庄上二百来户，种桑、养蚕、织绢、佃田，一庄的收成，够太原李家三分之一的用度。三娘子从小在庄上长大，会骑马，会射箭，也会算账——唐公家的女儿，没人教她打仗，可账房先生的算盘，她是看着会的。
柴绍走的那天，是五月里。
李渊在太原起兵的信，是绕道送来的。柴绍看完信，在灯下坐了一夜。他是李渊的女婿，在长安当着千牛备身——天子的近卫。这封信，把他劈成了两半。
他把信放在灯台上，推到三娘子面前：爹起兵了。我得去太原。
三娘子接过信，看了一遍，放回他手边，问：我呢？
柴绍张了张嘴。按常理，妇人留在长安，静观其变，将来成了，是皇亲；败了……这话他说不出口。
三娘子替他开口：“君宜速去。我一妇人，临时易可藏隐，当别自为计矣。“
——丈夫快走。我一个妇人，临时要藏也容易，我自有我的打算。
柴绍看着她，半晌，解下腰间的刀，放在桌上，推过去。
三娘子没接。她拿起来，又放回他手里：你带走。你在军中，比我用得着。
柴绍把刀按回腰上，没再推让。他拱了拱手——夫妻多年，头一回用这么重的礼——转身出门。门口，马已经备好。
三娘子送到庄门口。柴绍翻身上马，回头看她。她站在门楼下，晨光把她一身素衣照得发白。他张了张嘴，什么也没说出来，一夹马腹，走了。
庄上的人问：三娘子，姑爷什么时候回来？
她说：等他打了胜仗，就回来了。
众人散了。她在门边站了很久，才转身进去。
那一夜，她一个人坐在空了的蚕房里，坐了很久。柴绍走了，父亲在太原，哥哥们在路上，长安城里，没有她的位置了。她伸手，摸了摸案上那卷《列女传》——母亲留给她的。她没有翻，把它压进了箱底。她想起小时候，父亲抱着她上马，说：我李渊的女儿，坐得稳马背。
第二日一早，她让人把蚕房的门拆了——门板当了军库的墙板，蚕架改成了兵器架。
“散家财“三个字，写出来容易，做起来是另一回事。
她开了粮仓，搬出绢帛，在庄场上立了一杆旗，当众说：愿跟着打天下的，一人一匹绢，一斗粮，记名造册。
说这话之前，她先让账房把柴家的田契、房契、借据都翻了出来。田，留一顷糊口，其余典了；宅，留三进住人，其余卖了；借出去的银子，能收的收，收不回的，一笔勾销。账房先生手抖：三娘子，这可都是柴家的家底。她说：家底，就是用来破的。破了家底，才立得起旗。
当晚，庄上青壮年来了四十七个。加上山中亡命来投的，得数百人。
几百人，不够打长安。她需要一个能打的。
司竹园里，聚着一个西域胡商，姓何，名潘仁，带着几千人占了皇家竹园，自称总管。三娘子把家僮马三宝叫来：你去司竹园，走一趟。
何潘仁是西域人，年轻时贩马，后来贩盐，