天启十七年冬末, 魏柔病逝的消息传入宫闱。
皇帝望着魏琰沉重离去的背影，端坐于龙椅之上，怔愣许久。
半晌, 皇帝麻木的声音响起，“李福安，你方才听清了吗？他说……何人病逝了？”
唤作李福安的内侍, 拱手低眉, “陛下, 请节哀。”
他与皇帝一同微服出巡, 见过那魏家小姐，知道皇帝有意诏她入宫，眼看等这个冬过了, 二月春一到, 便能将人接进宫里，却突然传来如此噩耗。
瞧魏琰那伤怀的样子，也不像假的。
不过身为上位者，皇帝总会较旁人疑心重些, 想起那日在诏狱里，魏琰明显不愿意自己接近魏柔的样子, 皇帝冷声道, “立即着人核查, 看消息是否属实。”
李福安不敢多言, 立刻吩咐下去, 不到一个时辰便有禁军回禀, 魏琰正在操办亲妹妹的身后事。
皇帝大掌微微蜷起, 终是叹了口气。
罢了, 不过两面之缘, 死便死了，只能说有缘无分，强求不得。
皇帝如此安慰自己，过后整整一月未曾踏入后宫，彼时尚未立后，由齐贵妃暂理后宫，在外人看来，后宫之中，齐贵妃一人独宠。
是以旁的妃嫔不敢靠近养心殿半步，齐贵妃却敢，隔三差五就往养心殿去。
“陛下，臣妾知道您操劳国事，为国为民，但也要劳逸结合，确保龙体安康。”齐贵妃最近来得勤，不是送汤药，就是过来给皇帝捶背捏肩，讨好之意甚浓。
齐贵妃虽已年过三十，却仍风韵犹存，身段婀娜，她一面给皇帝按捏肩膀，一面娇声道，“陛下，您也有好些天未到后宫转转了，臣妾想您想得紧……”
皇帝没来由的烦躁，拨开齐贵妃顺着衣领探去的手，“朕近日乏累，只想好好歇息，一会儿你自个儿回宫去罢。”
“陛下？”
齐贵妃看着被甩开的手，满脸不可思议，她陪在皇帝身边十载，还从未遭遇过如此冷淡的对待，齐贵妃越想越委屈，登时泪眼汪汪，跪在皇帝脚边。
“可是臣妾哪里做的不好，惹陛下厌弃了？”从前，只要她用出梨花带雨这一招，总能哄得皇帝心软。
皇帝这次却视而不见，语气冷淡，“出去，别让朕说第二遍。”
这齐贵妃论出身，论相貌，都是一等一的好，也惯会讨好他，偶尔几次使使小性子，皇帝也愿意多几分耐性，但如今再看齐贵妃，皇帝才发觉齐贵妃不仅没眼力，还没脑子。
边上的李福安深谙帝王之心，不着痕迹地冲齐贵妃使了个眼色。
齐贵妃后知后觉，赶紧收住眼泪，行过礼连忙退了出去。
等人走了，皇帝才丢下御笔，抬起头，“是时候给这帮后宫嫔妃立立规矩了，别整天有事没事都往养心殿来。”
李福安将这句话细品了几番，才试探着问，“陛下的意思是……要立后？”
皇帝确实有此想法，但一转念，又摇头，“算了，立后之事，到时再说吧。”
自大晋开国以来，他是历任皇帝中妃嫔最少的一位，登基将近十八年，后宫嫔妃数量，两只手都数得过来，除了别国送来和亲的，大多还是从前王府里的旧人，而这一切都与他无心选秀有关。
恰逢今年又到了既定的三年一次选秀大会，皇帝原先打算搁置此事，后来意外见到了那个女人，这才勉强松口同意选秀，可惜如今，她已经不在了。
思及此，皇帝又叹了口气。
左右无心朝政，索性放自己一马，“准备下，朕明日要出宫一趟。”
人死了，他去见见，也算了却这段时日的念想，只是皇帝自己都未料到，到了坟前，他竟然看到了活生生的人。
李福安与一众乔装过的禁军大惊失色。
“诈、诈尸了！护驾！护驾！”
也顾不得这是在宫外，李福安扯着嗓子大喊，禁军齐齐拔出佩剑，战战兢兢护在皇帝身前。
好不容易破棺而出的阿柔，见到眼前的一幕，人也傻了，不等她反应过来，就有禁军的剑指着自己。
“别、别杀我……”
阿柔抱着头，蹲回棺材里，怯生生望着眼前的人。
皇帝像是从惊骇中回过了神，下意识抬头看天，烈日当头，不可能见鬼。
“都退下。”皇帝淡声吩咐。
李福安虽仍心有余悸，但皇帝已经下令，他也只能壮着胆子，挥手呵斥禁军，“都都、都退下，听见没有？”
禁军们这才收回佩剑，阿柔蹲在棺中，看着剑从自己面前挪开了，终于松了口气。
皇帝撇开李福安，走上前两步，微微俯身看向阿柔，“你，还记得朕……我吗？”
眼前的阿柔灰头土脸的，但那张脸皇帝见过一回，便忘不