严格来讲，法蒂玛是她捡来的。
那天她加班完下了工，作为工厂最后一个离开的人锁上了门，骑着自己的电动车回家。她所在的城市靠海，回家的路上能看到码头。码头像往常那样热闹，各种货轮如同巨鲸一样泊在岸边，莎莉骑着电驴，无意朝那边望去，忽然在一块巨大的礁石下发现了一个微小的凸起。
那似乎是一个人。
而且是一个晕倒的或者死掉的人，一动不动趴在礁石上，身体像面条一样软软垂下来。
莎莉刹停了车，跑过去查看，发现那不仅是个人，还是个异国的女人。
莎莉小的时候经常听家长讲起偷渡者的故事，他们这里靠海，总有不同国家的人——通常都是些穷国——通过大海偷渡到他们这里。可实打实见到偷渡者还是第一回 ，她既震惊又好奇，见那女人小腿还没她手臂粗，身上也没有携带任何利器，料想她醒过来也打不过她，于是放心地把人带回了家里。
她仍跟父母住一块，不过父亲出差了，母亲去邻市照顾病重的外婆，家里暂时只有她一个人。
喂偷渡者喝了些水，吃了点感冒药，半个多小时后，偷渡者便醒了过来，自我介绍说她叫法蒂玛。
法蒂玛一开口，莎莉的鸡皮疙瘩就爬了满身，因为她说的语言是阿匹威斯国语，换言之，法蒂玛是个阿匹威斯人！
时下两国正在打战，关系水火不容，莎莉立刻就要把法蒂玛赶出去，还打算去报案。可法蒂玛跪下来苦苦央求她，说自己是从阿匹威斯逃难来的，她的故乡正在打战，父母均死于炮火之下，她无依无靠，只有一个哥哥在塔拉做生意，因战争的关系断了联系，现在她千里迢迢偷渡来塔拉，就是为了投奔自己的哥哥。
“等找到了哥哥，我立刻就离开这里，不会给你添麻烦的。我吃得很少，每天只要拳头大的米就能养活我，我还会做许多活，你可以差遣我做任何事。”
她有着一张细瘦的脸、下垂眼以及浓密的睫毛，像一只柔顺的绵羊，同时手上又布满老茧，一看就干惯了粗活。
她绵羊一般的眼神以及那双布满老茧的手最后让莎莉犹豫了，她答应暂时收留她几天。
于是法蒂玛便住在了莎莉家的阁楼上。
如她自己所说，她很能干，总是争抢着帮忙做家务，她烧的菜也好吃，意外的很合莎莉口味。莎莉没花多少功夫就接受了这个凭空多出来的阿匹威斯人，还得知法蒂玛的哥哥名为哈桑。
“还有别的信息吗？他在哪个公司工作？他住哪？他长什么样？”
法蒂玛无措地揪着手指：“他十六岁就离开家了，我们很少联系，我只有他十二岁时的照片。公司……我不知道，我听父母说过他似乎是自己在做生意，至于城市，应该就是沿海这一带，因为他离开家前说过他要去有大海的地方定居。”
信息太少了，那张照片虽然被法蒂玛贴身带着，但因为泡了海水，并且年代久远，莎莉拿起照片只觉得那上面的人脸活像个木乃伊，被海水泡成了发皱的白色，只剩两颗眼睛以及头发的位置是黑的。
“……你在逗我？”她说，“这怎么可能找到人？”
“可以的。”法蒂玛小声坚持道，“只要见到他本人，我一定可以认出来。”
最后莎莉叹气妥协了：“行吧，我尽量帮你打听打听，不过哈桑这名字太大众了，我不保证能帮你找到他。”
尽管如此，法蒂玛也已感激万分。
后来莎莉的父母回家了，但莎莉依然没把法蒂玛赶走。法蒂玛仍旧住在阁楼里，避开了莎莉父母的视线，在长达几个月的时间里尽量作为透明人与这一家子人同居，她的小心谨慎使得父母都没察觉到自己家里凭空多了个大活人。
他们只是常常感到欣慰：“最近家里变得很干净，是你打扫的么，莎莉？”
“哦……呃，是。”为了隐瞒法蒂玛的存在，莎莉只能应下来。
“以前我和你妈还担心你没有生活自理能力，你实在是被我们惯坏了，现在看来，果然是女大十八变，你真正长大了，莎莉宝贝。”
为了表扬她的“长大”，父母破天荒给她买了她一直想要的笔记本电脑和水果牌手机。
莎莉得到的好处还不仅如此，夜晚父母睡下以后，她常常与法蒂玛爬到屋檐上聊天。
她家只有两层，从屋檐上望过去，可以望到大海以及繁华热闹的海港。她们聊天的声音压得低低的，只有咸腥的海风与头顶偶尔一掠而过的白色海鸟听到。
法蒂玛会告诉她自己白天乔装打扮在街道上散步的所见所闻，以及雷打不动的那句“今天还是没看到我哥哥”，而莎莉则会抱怨自己厂里的工作。
令她颇感意外的是，法蒂玛在人情世故方面竟然比她圆滑聪明多了，听完她的埋怨，她给了她许多周到的建议，譬如身为一个夹缝中的管理者，究竟应该如何