薇薇安笑了。 “首先，你当然可以质疑我的判断。任何人的判断都可以被质疑，包括我的。而且，我很感谢你提出这一点。”
杰里米的脸红了。
薇薇安却没有留意,她走到窗边,望着远处沉入黑暗的道路。
“我的考虑是,弗朗西斯爵士只是一个平庸的乡绅。妻子去世不到一年他就遇到了严重的财产问题,身边还留下三个孩子。但他人还算可靠，我替他保住了他的荣誉,他会感激我。”
薇薇安脸上浮现出懊恼。 “那天晚上，他知道了我的身份。这笔交易, 也算是感谢他没有说出去。”
杰里米的神情严肃起来。 “需要采取什么措施吗？”
“不必。”薇薇安摇了摇头。 “荷兰那边传来消息，等我的新身份确立，即使他真有什么想法,也做不了什么了。”
她委托荷兰的律师, 登记了一份婚姻文件。按照那份教区记录，爱略特小姐在布雷特先生去世以前，已经秘密与他结为夫妻。
从今以后, 她不再是未婚的爱略特小姐，而是布雷特先生的遗孀。
未婚的爱略特小姐无法长期与一位绅士共同生活。但寡居的布雷特夫人，却可以拥有自己的宅邸、财产、交往对象，以及不必向丈夫解释的自由。
等回到伦敦，她就正式公布这个消息。
布雷特先生死了。而她会继承他的一切，包括“布雷特”这个名字。
抵达剑桥以后，科特沃斯博士在院长宅邸中安排了一场家宴。他邀请了几位相交多年的朋友，也请来一些熟识的学生和年轻学者，郑重地介绍自己失而复得的长女。
薇薇安站在他身旁，维持着得体的微笑。
她不喜欢这样的场合。每一个人都带着善意，却又用好奇的目光打量她。她知道这是科特沃斯博士的一片好意，把她带进自己的社交圈，将自己积攒半生的人脉交到她手中。
从今天起，她不再是一位来历模糊的爱略特小姐，她是科特沃斯博士的女儿。只要父亲还站在她身边，剑桥便会有人承认她、保护她，也愿意与她往来。
薇薇安不需要父亲。但她无法拒绝他的好意。
至少不能当面逃走。
直到众人的话题终于转向其他方向，薇薇安才抓住空隙，悄悄退出客厅，躲进旁边的小会客室。
小会客室里已经有人了。
窗边坐着一个年轻人，正对着一张纸苦思冥想。他看起来还不到二十岁，圆脸，明亮的眼睛。身上衣料昂贵，袖口与领巾都经过精心整理，一看就不是普通学生。
听见开门声，年轻人站了起来。两人确认对方都是为了躲避外面的热闹，才跑到这里来的。
年轻人率先行礼。 “查尔斯·蒙塔古。”
薇薇安也报上了自己的名字。交谈几句以后，她得知这位年轻人是蒙塔古院士的亲戚，也是第一代曼彻斯特伯爵的孙子。
他去年才进入三一学院。诺斯院长中风后，蒙塔古院士代理院长，今天临时有事，没能来赴宴。查尔斯就被长辈打发过来，代替家族向科特沃斯博士致意。
他和薇薇安一样，也不喜欢被人围着的场合。
“你在解几何题？”薇薇安看了一眼他面前的纸。纸上画着一条曲线和几条交错的直线，旁边密密麻麻写满了比例关系。
查尔斯的眼睛亮了。 “您懂几何？”
“只是爱好。”
那是一道求曲线某一点切线的命题，查尔斯似乎尝试了几次，纸上留下大段被划掉的推导。 “我怎么都找不到正确的证明。”他有些不好意思地挠了挠头。
薇薇安想起了自己遥远的学生时代。她的数学不太好，这些年更忘了很多。可她毕竟来自三百多年以后。对于这个时代的人来说，数学仍然需要依靠大量几何图形与比例推理；而她学习的是经过一代代数学家整理、改进以后，简洁而成熟的解题方式。
她还记得的那一点知识，恰好能解决困扰查尔斯的问题。
“借我一支笔。”查尔斯连忙把羽毛笔递给她。薇薇安蘸了墨水，在旁边空白的纸上写出几个符号，又在其中两个字母前分别添上一个小小的“d”。
查尔斯一开始还满怀期待地看着。看了一会儿，他脸上的期待渐渐变成了茫然。
“这是什么？”他指着纸上的字母。 “它们为什么要这样排列？”
“表示微小的变化。”
“多么小？”
“无限小。”
查尔斯更困惑了。
要向一个十七世纪的学生解释极限、导数与无穷小，比用几何方法做一遍还麻烦。
“你就把它理解为曲线在这一点变化的快慢。”她继续