爱德华·巴克韦尔，原本是著名的金匠银行家，因为查理二世停止兑付国债，生意遭受重创，此时濒临破产。
薇薇安又切下一块肉，“也别去交易所碰那些投资，那儿的人都是狼，是秃鹫。”
马沙姆笑了。 “可交易所里也有您这样善良的人。”
薇薇安正往嘴里送的刀停了停，轻蔑地笑笑。 “不，弗朗西斯爵士，您误会我了。”
她把肉送进口中，含混地说，“我也不例外，我也是一匹狼。”
“可您与他们不一样。”马沙姆坚持道：“对我而言，您简直像是上帝派来拯救我的天使。”
天使？
薇薇安撇了撇嘴。
她才不是什么天使。
她欺骗过牛顿，欺骗过所有人，扮成男人经营生意，又以另一个女人的名字生活了十几年。
的确，她刚刚从交易所的骗子手里救下马沙姆，可那又能说明什么呢？只是一个骗子不喜欢看见另一群骗子得手。
薇薇安忽然有些厌恶马沙姆眼里的感激。他根本不知道，自己在感谢一个怎样的人。
“那只是因为我吃饱了，眼下还不饿。”
马沙姆皱起眉。 “您看起来不像。”
薇薇安喝了一大口酒，放下酒杯。
“想听一个故事吗？”
不等马沙姆回答，她就讲了下去。
“从前有个经营东方货物的商人，名叫克莱门特，他为人忠厚，也不太懂得经商——”薇薇安瞥了马沙姆一眼。 “和爵士您有些相像。”
马沙姆露出一点尴尬，却没有反驳。
“他的船队在印度洋上遭遇风暴，比预计的时间晚到了三个月。很快有流言传开，说船已经沉了。”
薇薇安用指腹缓缓摩挲着酒杯边缘。 “债主们像一群闻见血腥味的狼，争着找上门，逼他还债，查封他的货物，他只能宣告破产。”
马沙姆露出不安的神情。 “这太可怕了。”
“确实很可怕。”薇薇安淡淡地说：“一天夜里，他哭着来找我，求我借给他五百英镑，让他保住码头边最后一座仓库，那是他仅剩的产业。”
她身体向前倾去，“您猜我是怎么做的？”
“您把钱借给了他？”
薇薇安摇了摇头。 “那是童话里才会发生的事情，借钱给一个即将破产的人，风险太大。”
她向后靠了靠，晃了晃酒杯，旋转的酒液把她拉回那些年的商海漩涡。
“不过，我告诉他，我可以买下船队全部货物的提单。如果船真的沉了，损失由我承担，他能拿着那笔钱渡过眼前的难关。如果船平安返港，他便按双倍价格赎回提单，拿不出这笔钱，就把码头那几间仓库的租约，还有商号的一部分股份转给我。我让他自己选。”
马沙姆睁大了眼睛。 “那……那不是赌博吗？”
“不是。”薇薇安回答：“是计算。我了解季节的风向，也看过荷兰东印度公司的航海记录。我判断船没有沉没，只是被风暴耽搁，很可能正在好望角一带避风。”
她停顿片刻。 “但这些，我没有告诉他。”
马沙姆怔怔地看着她，说不出话来。
“克莱门特无路可走，只能签字。”薇薇安的手指在桌上点了点。
“他离开时，还在为那笔微不足道的钱感激我，以为是我替他承担了风险。可他不知道，我们承担风险的能力是不对等的，即使真的损失了那笔钱，对我而言也算不了什么。”
她握紧酒杯，指节一点点泛白。
“一周以后，那些船驶进了伦敦港。船上的生丝、香料和东方货物，价值将近五千英镑，按照契约，他要付给我一万英镑。克莱门特拿不出那么多钱，于是，我就有了自己的码头仓库。”
“所以我说，我也是狼。”薇薇安仰起头，将杯中的酒一饮而尽。酒液滑过喉咙，带来一阵微微发苦的灼热感。
她放下杯子，看着马沙姆，等待他的反应。惊恐，厌恶，什么都行，只要不是那种令她不适的感激。
马沙姆想了想，“克莱门特……是经营东方货物的那一家吗？”
薇薇安没有回答。
马沙姆从她的沉默里得到了答案。
“我听一位朋友提起过他们。老克莱门特两年前退休了，生意由他的儿子经营，他们的仓库都在泰晤士河畔最繁忙的码头，最好的位置。”
薇薇安皱起眉。 “所以呢？”
马沙姆若有所思，“小克莱门特在行会里出了名的傲慢，据说很少把什么人放在眼里，只有一个例外。”
他望着薇薇安。 “他提过一位不愿公开姓名的合伙人。每次说起