“我们没有诽谤国王,凭什么要与那些人一起受罚？”
“因为命令已经颁布了。”
……
薇薇安坐在长桌尽头，脸色苍白，声音却很平静。
“绅士们，谈论公告本身是没有意义的, 我们现在不是在法庭上证明自己无罪, 我们是在请求一个已经作出决定的人, 改变决定。”
房间里安静下来。
薇薇安很清楚,谈判意味着让步。他们不能与查理二世争论咖啡馆是否拥有传播出版物、讨论新闻的自由，上议院的贵族们都做不到这一点,平民更是不用奢望。
商人遭受的损失不会让国王撤销禁令，查理二世才不管商人的死活。他们必须换一个角度, 从国王本人的利益角度，说明这项公告也对国王不利。
既然查理二世缺钱，那就让他清楚, 关闭咖啡馆会令他损失多少钱。
最终的请愿书措辞非常卑微：
商人们承认, 部分咖啡馆中确实发生过损害国王陛下名誉的行为，他们愿意加强约束，并阻止类似事件再次发生。
可大量现有货物已经缴纳了国王陛下的关税,更多货船也已经从海外启程，无法中途召回。
若所有经营者必须在十余日内停止营业，不仅无数商人和雇员会因此破产，国王陛下未来的关税与税收也将受到严重损害。
经营者们保证，此后会尽力阻止诽谤国王与政府的言论在店内传播，恳请国王陛下给咖啡馆一些宽限期。
薇薇安还派人给沙夫茨伯里伯爵送去一封信，征求他对请愿书的意见。
沙夫茨伯里伯爵是丹比最主要的政敌，而这道禁令又是在丹比的支持下颁布的，沙夫茨伯里不能公开站在咖啡馆经营者一边，否则会让查理二世更加确信自己的禁令没有错，这些咖啡馆果然是沙夫茨伯里一派串联反对势力、传播不满言论的据点。
但伯爵与查理二世斗争多年，非常了解国王的性格。他指出，即使请愿书里商人们把姿态放得很低，还是不够让国王改变主意。
商人们提出的都是保证性的条件。禁令既然已经颁布，查理二世不会因为得到商人的保证就无条件地收回。国王必须从中得到什么，否则，撤回命令就等于公开承认自己错了。
按照伯爵的提示，薇薇安又和人们商定，在请愿书中增加了新的条件：经营者愿意宣誓效忠国王，并向国王出具具有法律效力的具结承诺，如果今后再出现不利于国王政府的言论或小册子在店内传播的情况，愿意缴纳高额罚金。
莉斯听说以后忧心忡忡。 “要是莱斯特兰奇多去几次，总能发现问题，我们这么多家店，到时候所有罚金加起来，可不是一笔小数目。”
薇薇安当然明白这一点，可她已经顾不上以后的事情了，眼下最重要的是先保住咖啡馆。只要不强制关闭，其他的都还有周旋的余地。
沙夫茨伯里伯爵替她联系了几名在伦敦商界颇有分量的共同署名者，又安排能够出入宫廷的人将请愿书递交进白厅，该让代表团到白厅说明情况。
做完了这一切，薇薇安产生了一种不真实的感觉。
历史同她开了一个恶意的玩笑。
这些年来，她一直试图从沙夫茨伯里伯爵的势力中抽身，她想远离政治，也希望洛克离伯爵远一些。
如今，洛克远在法国，的确离伯爵够远了，她自己反而成了沙夫茨伯里的同盟，甚至还站到了最前面，替伯爵做那些他本人不便公开出面去做的事情。
现实的荒谬是剧本都写不出来的程度。
好在请愿起了作用。次年一月八日，就在禁令原定生效日期的前两天，国王和枢密院召开会议后发布了补充公告：已经营业的咖啡馆暂时不必关闭，经营者可以继续营业至六月二十四日，待临时期限届满后，再等待新的命令。
消息传回来时，所有人都松了一口气。有人欢呼，有人鼓掌，还有人抹着眼睛。
薇薇安却没有半点喜悦。
补充公告接受了经营者提出的具结条件，按照营业场所计算，每一家咖啡馆都必须承担五百英镑的具结责任。
经营者必须禁止攻击国王的小册子和言论在店内出现，不得允许客人阅读和谈论；一旦发现不利于国王的出版物和谈话，必须在两日内向国务大臣或治安官报告。若违反承诺，就要向国王缴纳五百英镑。
乔伊斯咖啡馆暂时保住了，代价是薇薇安的店都成了监视客人的地方。
而六月二十四日以后，这些咖啡馆依然前途未卜。
洛克又来了信，颇为得意地告诉薇薇安，自己在船上打牌赢了几个法国人不少钱；又很八卦地告诉她，与他们同乘一条船的某位修道院院长，每天晚上都会与一个女人住在一起。
这几句话是用他极难辨认的速记笔迹写的。
整封信里，没有一句提