。”

    “还差什么？”莉斯不解，“这里人这么多，比剑桥的生意还好。”

    薇薇安看向空荡荡的“女宾区”。

    考虑到让女士马上出现在公共空间里不现实，她隔出单独的区域给女客。按照她现代的经验，她还特意在橱窗边摆出杏仁饼、巧克力，营造足够的氛围感。

    可开业两周了，依然一个女客都没有。

    她看见门口有两位女人停了下来。其中一位穿着深色斗篷，身边跟着女仆。女人看见了橱窗里的甜点，已经朝门口挪了一步。

    可就在这时，前厅里忽然爆发出一阵男人的笑声。虽然那笑声在薇薇安听来属于正常，并不算粗鲁，但那位女士立刻收回脚步，没有再多看一眼，转身便走。

    这样的场景，发生了不止一次。

    街上并不是没有女人。她们会停在门口，会看招牌，会看橱窗里的甜点，也有人露出心动，向往的神情。

    可只要听见屋内男人的说话声，或者看见门口出入的男客人，她们就会立刻退开，像是害怕门里面有什么脏东西，沾上就洗不掉。

    “要不让报童换个口号喊？”莉斯问。

    薇薇安摇了摇头。

    她原以为，只要隔出空间，环境安全、干净，饮品、点心都足够好，女人自然也会来。

    但现在她发现，她太天真了。

    接下来的三天，薇薇安带着莉斯和店里的女侍者琼，去附近做了一圈“调研”。

    这倒是女性身份带来的好处。若换成一位绅士，夫人和小姐们大概不会接受他关于“为什么不进咖啡馆”的询问。但同为女性，事情就方便许多。

    最后，薇薇安把听到的原因一条条记下来：

    担心不安全

    不喜欢被看

    和男人在同一间屋子里不舒服

    担心有损名声

    担心那地方不正派

    担心旁人议论

    担心丈夫或父亲不高兴

    担心女仆回去乱说

    ……

    原因很多，写满了两页纸，可归根到底，不过一句话：正经女人不会走进一间坐满男人的屋子。

    社会惯例有时候比法律更可怕。法律没有禁止她们进入咖啡馆，可在女人心里，约束早已被制定好了，甚至比法律更严。

    这不是挂一块“欢迎女士”的牌子就能解决的。薇薇安把牌子撤了下来，调整思路，重新布置。

    这栋临街的房子以前是住宅，现在通向前厅的正门，是改作咖啡馆后重新开出来的。原来的住宅入口在侧面，当作员工通道。

    现在，她重新规划了动线：送货、厨娘、杂役和店里的伙计，一律改走后门。

    这道侧门，则被重新刷漆，门楣上多了一行字：女宾入口。

    随后，她又让木匠在侧厅重新装上木隔扇，挂起一层浅色纱帘。

    从外面看，只能隐约瞧见里面有人影。女士区也能隐约听见前厅男人们谈话的声音，但隔了一层帘幕，又隔了一道门，那些笑声不再那么明显。

    双方都知道彼此存在，却看不见具体的面容。

    改变观念从来不是一蹴而就的事。

    既然不能指望这里所有人一下子都习惯男女同处一个公共空间，那么至少先让人们知道：这里也有属于女士的位置。

    女士区域也不再主打咖啡，而是热巧克力、茶、甜点、蜜饯和轻食。

    最后，她在侧门旁单独放了一块小招牌：

    Ladies Parlour at Joyce. 乔伊斯的女士客厅。

    做完这一切，还差最后一块拼图：

    第一位走进这道门的女客人。

    作者有话说：

    无

    第65章

    薇薇安在考文特花园附近买下一栋房子。这里离她新开的咖啡馆很近, 也更靠近城市中心。

    至于这栋房子为什么离河岸街的埃克塞特府也不远，薇薇安则认为纯属巧合。

    至少，她去埃克塞特府做客, 或者邀请洛克来家里做客，都很方便。

    从去治安官那里公证, 到选址、租店面、买房子、装修, 再到经营, 不知不觉, 三个月已经过去了。

    夏天的伦敦是一只蒸笼, 贵族和有钱人纷纷离开城里，前往乡村庄园避暑。

    阿什利和夫人去了佩特沃斯，看望诺森伯兰伯爵夫人。阿什利的儿媳库珀夫人，则和丈夫去了莱斯特郡的贝尔沃堡, 和库珀夫人的父母, 拉特兰伯爵一家小住。

    偌大的埃克塞特府, 只剩下洛克一个负责人照看那位“库珀家族的希望”。

    孩子才出生三个月, 这对新手父母就有闲情出去度假，把刚出生的婴儿留给洛克。

    薇薇安一边感慨他们对洛克