烛火噼啪地跳。
朱慈烺靠在龙椅扶手上，指尖漫不经心地转着一串墨玉佛珠。
笃。
笃。
殿里静得只剩这声响。
百官垂手而立，连气都不敢大喘。
佛珠转得慢。
可每一下，都像踩在人心尖上。
“殿下，人带到了。”
沈炼躬身禀报。
朱慈烺抬了抬眼。
殿门口，瘦削的老人缓步走进来。
灰白囚服洗得发硬，手腕脚踝的铁镣还没摘。
走一步。
哗啦一声。
那声音不响，却刮着殿里的静，一下一下，敲在人心上。
他瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷。
脸上带着诏狱里特有的菜色。
可腰杆挺得笔直，目光平视，不卑不亢。
走到御阶前，撩起囚服下摆，缓缓跪下。
铁镣哗啦作响。
声音沙哑，却字字清晰：
“罪臣李邦华，参见太子殿下。”
“臣身犯渎职之罪，死不足惜。殿下清贪腐、肃朝纲，救万民于水火，臣虽在诏狱，亦感佩万分。”
话不谄媚，姿态却放得极低。
先认己过，再认君功。
他在诏狱半年，别的不清楚。
太子杀贪官、不害百姓。
这些事，狱卒天天念叨。
投其所好，总不会错。
满殿目光，齐刷刷落在他身上。
有鄙夷，有好奇，有幸灾乐祸，也有等着看太子如何发落的。
朱慈烺看着他，没说话。
打量了好一会儿，指尖的佛珠慢慢转着。
才慢悠悠开口：
“他们举荐你当首辅，说你清廉，说你能干。”
“说你蹲了半年诏狱，没叫过一声屈。”
他顿了顿，语气里带着几分玩味：
“你自己说，你有罪没罪？”
李邦华伏了伏身。
没喊冤，没辩解。
“臣有罪。”
“臣身为左都御史，统御都察院，不能肃清贪腐，致使言路败坏，积弊丛生。”
“臣之过，臣不敢推诿。”
这话一出，殿内微微一动。
没人想到，他居然直接认了。
朱慈烺挑了挑眉。
“哦？既知有罪，还敢当这个首辅？”
李邦华抬起头。
目光撞向高台之上的太子。
烛火晃了晃，映着太子年轻的脸。
冷峻，漠然。
眼神像淬了冰的刀。
那股威压沉甸甸压下来，比传说里的太祖皇帝，还要慑人。
他心里一凛，却没躲。
沉声道：
“臣是罪臣。”
“但殿下能把臣从诏狱里提出来，臣这条命，就是殿下的。”
“臣别无所长，只会做事。”
“殿下让臣往东，臣绝不往西。”
“殿下让臣咬谁，臣就咬谁。”
带着十足的臣服，也带着十足的狠劲。
朱慈烺听完，嘴角微微扯了一下。
有点意思。
是条懂分寸的疯狗。
他往前倾了倾身子：
“那孤问你。”
“真让你当这个首辅，头一件事，你做什么？”
李邦华眉头一皱。
按他在诏狱里的盘算，头一件自然是整饬边军、补发粮饷，先稳住九边。
他沉声道：
“回殿下。”
“头一件，当先补发九边粮饷，整饬京营防务，稳住边关阵脚……”
话没说完。
武将班列里，“嗤”的一声笑，没憋住。
是姜瓖。
他捂着嘴，肩膀一抽一抽的。
旁边周遇吉也扯了扯嘴角。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了戏谑。
这老小子，诏狱蹲傻了吧？
九边粮饷？
殿下早把内帑搬出来，连发半年了！
山海关大捷，赏银都发下去两轮了！
建奴都被打回盛京缩着了！
还在这说补发粮饷呢？
不光武将。
几个知情的文官也低着头，肩膀微微抖着。
憋着笑。
李邦华的话猛地卡壳。
愣在原地。
血“嗡”地一下